I en snabbfotad, teknikdriven värld finns det ett växande erkännande av vikten av att återansluta till naturen för vårt övergripande välbefinnande. Vetenskapliga studier fortsätter att avslöja de djupgående effekterna av att fördjupa oss i naturliga miljöer på vår fysiska, mentala och känslomässiga hälsa. Naturen erbjuder många läkande fördelar, från att lindra stress och ångest till att förbättra immunförsvaret och främja kreativiteten. Den här artikeln handlar om skogsbad, vardagliga naturkontakter, att odla sin egen mat, kontakter med djur och naturens hälsofördelar.
Introduktion till artikeln
Människan har varit en del av naturen sedan artens födelse. Tyvärr har många människor fjärmat sig från naturen i takt med urbaniseringen och den tekniska utvecklingen. Redan 1984 myntade den amerikanske psykologen Craig Brod begreppet teknostress för att beskriva den stress som teknik och datorer innebär för människor.
Människor föredrar i allmänhet naturmiljöer framför stadsmiljöer, men man vet inte mycket om vad människor tänker på när de ser dessa miljöer. Enligt en studie som gjordes 2018 var associationerna till naturliga och soliga miljöer mer positiva än till urbana och mulna miljöer. Naturmiljöer verkar främst framkalla positivt värderade associationer, medan associationerna till stadsmiljöer är blandade.
Till exempel anser de flesta finländare fortfarande att naturen är en mycket viktig fråga i deras liv, även om majoriteten av finländarna nu bor i en stadsmiljö. Enligt en undersökning som gjorts av Skogsforskningsinstitutet anser endast cirka fem procent av finländarna att de hör till de genuina stadsborna när det gäller stadsmiljöns attraktivitet. På motsvarande sätt anser 19 procent av befolkningen att de hör till de genuina naturmänniskorna. I vilket fall som helst tycker cirka 95 procent av befolkningen att naturen är attraktiv.
Bad i skog och mark
Många studier har visat att människor värdesätter naturområden mer än den byggda miljön. I synnerhet träd, växter, vattendrag, höjdskillnader och i allmänhet god skötsel av områden är egenskaper som människor uppskattar. Hälsoeffekterna av en enhetlig naturskog, som främst innehåller naturens ljud, är mer uttalade än i en park eller ett bebyggt grönområde.
År 2016 publicerades en omfattande genomgång av 52 studier i Japan, enligt vilken de observerade fysiologiska effekterna av natur och skog inkluderar:
- Minskade kortisolnivåer i saliv
- Minskad pulsfrekvens
- Minskat blodtryck
- Ökad hjärtfrekvensvariabilitet (HRV)
- Balansering av det autonoma nervsystemet
I Japan ordineras patienterna shinrin-yoku eller skogsbad för att balansera det hektiska och täta stadslivet. Bokstavligen betyder detta "att internalisera atmosfären i hela skogen med alla sinnen".
Om vi inte kan gå till naturen, låt då naturen komma till oss. På arbetsplatsen kan förekomsten av naturliga element (t.ex. grönska, gröna väggar och andra grönområden) minskar den upplevda stressen avsevärt och ökar arbetstillfredsställelsen. Studier visar också att synen på naturen minskar den arbetsrelaterade stressen och ökar arbetstillfredsställelsen. Att lyssna på naturens ljud kan föras in i arbetsmiljön, till exempel med ljuddämpande hörlurar. På samma sätt, titta på naturbilder på en dator hjälper till att balansera det autonoma nervsystemet efter en mentalt utmanande situation.
Preliminära studier har visat att barfotagång och stående, eller jordning, kan minska inflammation, minska oxidativ stress, förbättra blodcirkulationenoch sänka stressnivån. Stannar längre i skogen och till och med över natten minskar stress och sänker kroppens inflammatoriska tillstånd. Att sova på marken har också visat sig sänka kortisolnivåerna och utjämna kortisolutsöndringen under dagen.
Sammanfattningsvis visade en stor brittisk befolkningsstudie som publicerades 2019 att vistelse i naturen minst 120 minuter i veckan är förknippat med god hälsa och välbefinnande. Detta är bara 2 timmar, vilket kan uppnås ganska enkelt. Det spelade ingen roll hur man uppnådde 120 minuters naturkontakt i veckan (t.ex. en lång vs. flera kortare besök/vecka). Nyckeln är att faktiskt tillbringa tid i naturen.
Odla din egen mat
Att odla åtminstone en del av din mat och ha en trädgård kan öka din koppling till naturen enormt och därmed också öka lyckan. Också, trädgårdsmästares estetiska upplevelser kan skapa mening som uppmuntrar dem att ytterligare engagera sig i aktiviteter som leder till positiva hälsoresultat.
Att odla sina grönsaker är också ett bra sätt att minska matkostnaderna, förbättra kvaliteten på maten och få mer näringstäta livsmedel i sin kost. Baserat på en liten studie i Kalifornien, USArapporterade deltagare som genomgick ett urbant trädgårdsprogram större tillgång till mat, ökad konsumtion av färska produkter, en övergång till hemlagad mat och minskad konsumtion av snabbmat. De rapporterade också förbättrad fysisk aktivitet, mental hälsa och stresshantering.
Bild: Dr Olli Sovijärvis trädgård sommaren 2022.
För barn är trädgårdsarbete mycket gynnsamt för deras fysiska, kognitiva och motoriska utveckling. Trädgårdsarbete kan också vara ett utmärkt tillfälle för föräldrar och barn att tillbringa oavbruten kvalitetstid tillsammans.
En viktig aspekt av att odla sina egna livsmedel är i kristider. Under COVID-19-pandemin och de resulterande nedstängningsåtgärdernavar odling av mat i hemmet förknippat med förbättrad tillgång till mat och välbefinnande samt lägre nivåer av osäker livsmedelsförsörjning.
Att få händerna "smutsiga" i jorden har varit vårt evolutionära drag. Potentialen för exponering av jord som en miljökälla för epigenetiska signaler som påverkar funktionen hos vår arvsmassa när det gäller att bestämma hälsa och sjukdom är stor.
Flera studier på människor har visat på markanta förändringar i DNA-metyleringsmönster i samband med exponering för luftburna partiklar från antropogena källor. En bakterie som härstammar från jorden, Mycobacterium vaccaesom har antiinflammatoriska och immunreglerande egenskaper, är en potentiellt användbar motåtgärd mot negativa utfall av stressfaktorer och enångestrelaterade beteenden, baserat på studier gjorda på möss.
Djur och sällskapsdjur
Enligt nuvarande kunskap går husdjurens historia tillbaka till cirka 12.000 år (10.000 f.Kr.). Från den här tiden har man hittat en grav där en hund begravts tillsammans med en människa i armhålan. Djur har avlats fram som sällskapsdjur i alla tider och använts för jakt och jordbruk.
Ur ett stresshanteringsperspektiv är det känt att ett husdjur ökar empatin, minskar ångest och förbättrar humöret, bland annat. Dessutom har det visat sig att husdjur sänker cirkulerande stressrelaterade markörer (t.ex. kortisol, adrenalin och noradrenalin), sänker hjärtfrekvensen och ökar hjärtfrekvensvariabiliteten (HRV). Den stressreducerande fysiologiska effekten är fortfarande märkbar även om husdjuret inte är ens eget. Det har också observerats hos barn att stressresponsen på olika stimuli minskas markant när hunden är nära. Hos äldre, minskar närvaron av ett husdjur tristessen och ökar det allmänna välbefinnandet.
Förutom sällskap och hjälp kan husdjuret förbättra immuniteten och förebygga autoimmuna sjukdomar och allergier. Detta tros bero på att husdjur effektivt sprider bakterier i livsmiljön mellan familjemedlemmar. Till exempel, visar studier att förekomsten av astma är lägre hos barn som har vuxit upp med husdjur. Forskare har kopplat djurhållning med en mer varierad tarmbakteriepopulation och därmed en bättre allmän hälsa.
Covid-19-pandemin förde med sig flera studier om husdjurs effekter på den mentala hälsan under nedstängningen, särskilt när andra mänskliga kontakter var begränsade. Resultaten visade att i jämförelse med människor utan djur hade djurägare betydligt högre nivåer av psykiskt välbefinnande - de kände att de kunde hantera negativa situationer bättre och upplevde betydligt fler positiva känslor under nedstängningen.
En systematisk granskning från 2021 från 2021 visade blandade resultat när det gäller husdjurens effekt på ägarnas psykiska hälsa. Även om ett absolut antal studier visar på en positiv inverkan jämfört med en negativ inverkan på den psykiska hälsan, var den allmänna resultattrenden blandad. Detta beror sannolikt på skillnader i studiernas kvalitet och på att psykisk hälsa är multifaktoriell. Anekdotiskt sett rapporterar dock många djurägare en positiv effekt på sin psykiska hälsa.
Hundar är det mest populära husdjuret i världen och ägs av 33% av de tillfrågade, medan katter kommer på andra plats med 23%. Det bidrar till hedoniskt (nöje) och eudaimoniskt (syfte) välbefinnande på flera sätt, bland annat genom att stödja ägarna under perioder av dålig psykisk hälsa och genom att ge dem ett syfte. Ansvarsbördan och ägarens och hundens egenskaper kan dock skapa utmaningar.
///
