Num mundo acelerado e orientado para a tecnologia, há um reconhecimento crescente da importância de nos reconectarmos com a natureza para o nosso bem-estar geral. Estudos científicos continuam a revelar os efeitos profundos da imersão em ambientes naturais na nossa saúde física, mental e emocional. Desde o alívio do stress e da ansiedade até ao reforço da função imunitária e à promoção da criatividade, a natureza oferece muitos benefícios curativos. Este artigo aborda os banhos de floresta, a ligação quotidiana à natureza, o cultivo de alimentos, a ligação aos animais e os benefícios da natureza para a saúde.
Introdução
O homem faz parte da natureza desde o nascimento da espécie. Infelizmente, muitas pessoas alienam-se da natureza com a urbanização e o desenvolvimento tecnológico. Já em 1984, o psicólogo americano Craig Brod cunhou o termo tecnoestresse para se referir ao stress da tecnologia e dos computadores nos seres humanos.
As pessoas geralmente preferem a natureza aos ambientes urbanos, mas pouco se sabe sobre o que as pessoas pensam quando vêem esses ambientes. Com base num estudo realizado em 2018, as associações com ambientes naturais e ensolarados foram mais positivas do que as associações com ambientes urbanos e nublados. As cenas naturais parecem suscitar principalmente associações com valência positiva, enquanto as associações com ambientes urbanos são mistas.
Por exemplo, a maioria dos finlandeses continua a considerar a natureza como uma questão muito importante nas suas vidas, apesar de a maioria dos finlandeses viver atualmente num ambiente urbano. De acordo com um estudo elaborado pelo Instituto Finlandês de Investigação Florestal, apenas cerca de 5% dos finlandeses consideram que pertencem a pessoas genuinamente urbanas em termos de atratividade do ambiente urbano. Por outro lado, 19% da população sente que pertence a um verdadeiro povo natural. Em todo o caso, cerca de 95% da população considera a natureza atractiva.
Banhos de floresta
Muitos estudos demonstraram que as pessoas valorizam as zonas naturais mais do que o ambiente construído. Em particular, as árvores, as plantas, as massas de água, as variações de altitude e, em geral, a boa conservação dos espaços são caraterísticas que agradam às pessoas. Os efeitos na saúde de uma floresta natural unificada, que contém principalmente os sons da natureza, são mais pronunciados do que num parque ou numa área verde construída.
Em 2016, foi publicada no Japão uma extensa revisão de 52 estudos, segundo os quais os efeitos fisiológicos observados da natureza e da floresta incluem:
- Diminuição dos níveis de cortisol salivar
- Diminuição do ritmo de pulsação
- Diminuição da pressão arterial
- Aumento da variabilidade da frequência cardíaca (VFC)
- Equilíbrio do sistema nervoso autónomo
No Japão, são prescritos aos doentes shinrin-yoku ou banhos de floresta para equilibrar a vida urbana agitada e densa. Literalmente, isto significa "interiorizar a atmosfera de toda a floresta com todos os sentidos".
Se não podemos ir até à natureza, deixemos que a natureza venha até nós. No local de trabalho, a presença de elementos naturais (por exemplo, vegetação, paredes verdes e outras zonas verdes) reduz significativamente a perceção de stress e aumenta a satisfação no trabalho. Os estudos também demonstram que a visão da natureza reduz o stress relacionado com o trabalho e aumenta a satisfação profissional. A audição dos sons da natureza pode ser levada para o ambiente de trabalho, por exemplo, com auscultadores anti-ruído. De igual modo, ver imagens da natureza num computador ajuda a equilibrar o sistema nervoso autónomo após uma situação de desafio mental.
Estudos preliminares descobriram que andar descalço e ficar de pé, ou aterrar ou ligar à terra, pode reduzir a inflamação, reduzir o stress oxidativo, melhorar a circulação sanguíneae reduzir os níveis de stress. Permanecer mais tempo no bosque e mesmo durante a noite reduz o stress e diminui o estado inflamatório do corpo. Dormir no chão também tem demonstrado baixar os níveis de cortisol e igualar a secreção de cortisol durante o dia.
Para concluir, um grande estudo populacional britânico publicado em 2019 concluiu que passar pelo menos 120 minutos por semana na natureza está associado a uma boa saúde e bem-estar. São apenas 2 horas, que podem ser alcançadas com bastante facilidade. Não importava como os 120 minutos de contacto com a natureza por semana eram alcançados (por exemplo, um longo vs. várias visitas mais curtas/semana). A chave é passar efetivamente algum tempo na natureza.
Cultivar os seus próprios alimentos
Cultivar pelo menos alguns dos seus alimentos e ter um jardim pode aumentar imenso a sua ligação à natureza e, consequentemente, aumentar a felicidade. Também, experiências estéticas dos jardineiros dos jardineiros podem gerar um significado que os incentiva a participar em actividades que conduzem a resultados positivos para a saúde.
Cultivar os seus legumes é também uma óptima forma de reduzir os custos de mercearia, melhorar a qualidade da sua alimentação e ter mais alimentos ricos em nutrientes na sua dieta. Com base num pequeno estudo realizado na Califórnia, EUAos participantes que participaram num programa de hortas urbanas relataram um maior acesso aos alimentos, um maior consumo de produtos frescos, uma mudança para a cozinha caseira e uma diminuição do consumo de fast food. Também referiram ter melhorado a atividade física, a saúde mental e a gestão do stress.
Imagem: O jardim da casa do Dr. Olli Sovijärvi no verão de 2022.
Nas crianças, a jardinagem é muito benéfica para o seu desenvolvimento físico, cognitivo e motor. A jardinagem também pode ser uma óptima oportunidade para pais e filhos passarem tempo de qualidade juntos, sem interrupções.
Um aspeto importante de cultivar os seus próprios alimentos é em tempos de crise. Durante a pandemia de COVID-19 e as consequentes medidas de confinamentoo cultivo de alimentos em casa foi associado a um melhor acesso aos alimentos e ao bem-estar, bem como a níveis mais baixos de insegurança alimentar.
Sujar as mãos no solo é uma caraterística evolutiva. O potencial da exposição ao solo como fonte ambiental de sinais epigenéticos que influenciam a função do nosso genoma na determinação da saúde e da doença é grande.
Vários estudos em seres humanos sugeriram alterações acentuadas nos padrões de metilação do ADN associadas à exposição a partículas transportadas pelo ar provenientes de fontes antropogénicas. Uma bactéria derivada do solo, Mycobacterium vaccaeque tem propriedades anti-inflamatórias e imunoreguladoras, é uma contramedida potencialmente útil contra os efeitos negativos dos factores de stress e umcomportamentos relacionados com a ansiedadecom base em estudos efectuados em ratos.
Animais e animais de estimação
De acordo com os conhecimentos actuais, a história dos animais de estimação remonta a cerca de 12.000 anos (10.000 a.C.). Foi encontrada uma sepultura desta época, onde um cão enterrado com ele foi encontrado na axila humana. Há muito tempo que os animais são criados como animais de companhia e utilizados para a caça e a agricultura.
Do ponto de vista da gestão do stress, é sabido que ter um animal de estimação aumenta a empatia, reduz a ansiedade e melhora o humor, entre outras coisas. Além disso, verificou-se que os animais de estimação reduzem os marcadores circulantes relacionados com o stress (como o cortisol, a adrenalina e a noradrenalina), diminuem o ritmo cardíaco e aumentam a variabilidade do ritmo cardíaco (VFC). O efeito fisiológico de redução do stress é ainda percetível mesmo que o animal de estimação não seja seu. Também foi observado que em crianças que a resposta de stress a vários estímulos é acentuadamente reduzida quando o cão está próximo. Nos idosos, a presença de um animal de estimação reduz o tédio e aumenta o bem-estar geral.
Para além da companhia e da assistência, o animal doméstico pode melhorar a imunidade e prevenir doenças auto-imunes e alergias. Pensa-se que isto se deve ao facto de os animais domésticos espalharem eficazmente as bactérias do habitat entre os membros da família. Por exemplo, estudos mostram que a incidência de asma é menor em crianças que cresceram com animais domésticos. Os investigadores associaram a criação de animais com uma população bacteriana intestinal mais diversificada e, por conseguinte, a uma melhor saúde geral.
A pandemia de COVID-19 trouxe à tona vários estudos sobre os efeitos dos animais de estimação na saúde mental durante o confinamentoespecialmente quando os outros contactos humanos eram limitados. Os resultados mostraram que, em comparação com as pessoas que não tinham animais, os donos de animais de estimação apresentavam níveis significativamente mais elevados de bem-estar mental - sentiam que conseguiam lidar melhor com situações adversas e sentiam significativamente mais emoções positivas durante o confinamento.
Uma revisão sistemática de 2021 encontrou resultados mistos sobre o efeito dos animais de estimação na saúde mental dos seus donos. Embora o número absoluto de estudos demonstre um impacto positivo em comparação com um efeito negativo na saúde mental, a tendência geral dos resultados foi mista. Isto deve-se muito provavelmente a diferenças na qualidade dos estudos e ao facto de a saúde mental ser multifatorial. No entanto, muitos tutores de animais de companhia referem um efeito positivo na sua saúde mental.
Os cães são o animal de estimação mais popular em todo o mundo, sendo propriedade de 33% dos inquiridos, com os gatos em segundo lugar, com 23%. Dposse de um cão contribui para o bem-estar hedónico (prazer) e eudaimónico (objetivo) de várias formas, incluindo o apoio aos donos durante períodos de saúde mental debilitada e a criação de um objetivo. No entanto, o peso da responsabilidade e as caraterísticas do dono e do cão podem criar desafios.
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