Delicie-se com o cacau, o chocolate cru e o chocolate preto, onde o sabor saboroso encontra benefícios notáveis para a saúde. Esta exploração abrangente aprofunda as vantagens surpreendentes e cientificamente comprovadas destas adoradas guloseimas. Desde o seu rico conteúdo antioxidante até às suas propriedades saudáveis para o coração, o cacau e os seus derivados são um deleite para as papilas gustativas e um luxo para o bem-estar. Quer seja um aficionado do chocolate ou um entusiasta da saúde, descubra como estas variedades de chocolate podem contribuir para um estilo de vida mais saudável, melhorar o seu humor e oferecer benefícios protectores contra vários problemas de saúde.
As origens do cacau
O nome original da planta do cacau é Theobroma cacaoonde Theobroma (do latim) significa o alimento dos Deuses. A palavra cacau deriva de uma palavra azteca cacahuatl, que significa a semente do cacaueiro. Assim, o nome completo Theobroma cacao leva a uma afirmação poderosa: o cacau é o alimento dos deuses. A elevada valorização e a reputação do cacau provêm dos seus ingredientes únicos, conhecidos pelas suas propriedades afrodisíacas (por exemplo, metilxantina, teobromina, feniletilamina e anandamida).
O cacau é o ingrediente principal do chocolate. Devido aos seus poderosos ingredientes, o chocolate é também conhecido como uma "droga do amor", que pode metaforicamente abrir o coração, diminuir o stress e aumentar a felicidade.
O chocolate também foi utilizado desde o século XVI até ao século XX. início do século XX como medicamento para aliviar muitos sintomas, desde fadiga a problemas digestivos.(1) O termo chocolate tem origem na palavra azteca xocolatlque significa "água amarga". O chocolate é consumido desde, pelo menos, 460 d.C., sendo produzido a partir dos grãos de Theobroma cacao árvore nativa da América Central e do norte da América do Sul.(2)
Qual é a diferença entre cacau e cacau?
O cacau refere-se a todos os produtos de cacau que são "crus" (não aquecidos). Estes incluem nibs de cacau, cacau em pó cru e cacau no chocolate cru. "Cacao" deriva de Olmec e das línguas maias subsequentes (kakaw).
O cacau é frequentemente utilizado no chocolate tradicional. Refere-se a grãos de cacau (ou pó) torrados a altas temperaturas. A torrefação reduz a atividade antioxidante do cacau em 10-60%, dependendo do tempo e da temperatura de torrefação. As palavras cacau ou cacau são frequentemente utilizadas indistintamente em publicações científicas e nas listas de ingredientes de produtos alimentares como o chocolate.(3)
O chocolate de leite comercial não é o ideal. Contém apenas níveis baixos de cacau e outros ingredientes como o açúcar, o leite e até o glúten. Uma opção mais saudável (chocolate cru) tornou-se recentemente uma alternativa popular aos produtos de chocolate comercial. O chocolate cru é feito de grãos de cacau (maioritariamente) não torrados, manteiga de cacau (óleo de Theobroma) e níveis baixos de algum adoçante que não seja açúcar branco (como estévia, açúcar de cana, açúcar de coco, xilitol ou lucuma).
Nutrientes benéficos no chocolate negro e cru e o seu impacto na função cerebral e na saúde mental
- O cacau é rico em flavonóides bioactivos (como o flavanol) presentes em alimentos como o chá, as uvas vermelhas e as bagas. Os flavonóides estão associados a vários benefícios para a saúde através da sua elevada capacidade antioxidante e do seu efeito benéfico na sinalização celular no cérebro, o que pode melhorar a velocidade de raciocínio, a memória e a função cognitiva e proteger o cérebro contra a inflamação e a demência.(4-5)
- Os flavonóides da dieta e antioxidantes do chocolate preto estão associados a uma melhor memória e a um declínio mental mais lento na velhice. Em alguns estudos, o cacau é mesmo referido como um nutracêutico (ou seja, um produto alimentar que apresenta benefícios adicionais para a saúde, como a prevenção de uma doença).(6)
- Cacau rico em flavanol também demonstrou aumentar o fluxo sanguíneo cerebral e o consumo de oxigénio e estimular o crescimento das células nervosas.(7)
- O cacau contém metilxantinas, tais como teobromina e cafeínaque são estimulantes e podem aumentar o estado de alerta, os tempos de reação e as funções psicomotoras, especialmente num estado de cansaço ou após uma privação de sono.(8)
- O cacau contém β-feniletilamina (PEA)que actua como um neurotransmissor (uma amina vestigial)(9) no cérebro, tal como a dopamina e a serotonina, mediando efeitos de melhoria do humor semelhantes aos de um corredor.(10) Possui também efeitos neuroprotectores no cérebro.(11)
- O cacau contém anandamidaum endocanabinóide e um neurotransmissor, que afecta o sistema endocanabinóide no cérebro.(12) Por conseguinte, pode aliviar a ansiedade e promover a euforia.(13)
- Nota: O cacau processado (chocolate preto) tem apenas vestígios de anandamida em comparação com o cacau cru (ou chocolate cru).
- A palavra Ananda (cf. anandamida) vem do sânscrito e significa felicidade ou alegria.
Outros diversos benefícios do cacau para a saúde
O cacau, o chocolate cru e o chocolate preto são conhecidos pelos seus benefícios para a saúde, muitos dos quais foram apoiados por investigação científica.
- Saúde cardiovascular: Estudos demonstraram que os flavonóides presentes no chocolate preto e no cacau podem melhorar a saúde do coração, baixando a pressão arterial, melhorando o fluxo sanguíneo para o coração e para o cérebro e tornando as plaquetas sanguíneas menos pegajosas e capazes de coagular.(14-15)
- Melhoria do perfil de colesterol: O consumo de chocolate preto tem sido associado a melhores perfis de colesterol, como o aumento do HDL (bom colesterol) e a diminuição dos níveis de LDL oxidativo (mau colesterol) no sangue.(16-17)
- Açúcar no sangue e sensibilidade à insulina: Alguns estudos sugerem que o chocolate preto pode melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir o risco de diabetes.(18-19)
- Saúde da pele: Os compostos bioactivos do chocolate preto podem também beneficiar a pele. Os flavonóides podem proteger contra os danos causados pelo sol, melhorar o fluxo sanguíneo e aumentar a densidade e a hidratação da pele.(20)
- Redução da inflamação: O cacau tem propriedades anti-inflamatórias, que podem ser benéficas na redução da inflamação no corpo, ajudando potencialmente a mitigar algumas condições inflamatórias crónicas e até a reduzir a dor.(21)
- Saúde intestinal: O chocolate preto também pode influenciar a saúde intestinal, promovendo o crescimento de bactérias benéficas no intestino, o que é essencial para a saúde geral.(22-24)
- Potencial prevenção do cancro: Alguns estudos sugerem que os antioxidantes do cacau e do chocolate preto podem ter propriedades protectoras do cancro, embora seja necessária mais investigação nesta área.(25)
Escolher chocolate e cacau de alta qualidade no mercado
- Escolher chocolate cru de alta qualidade (cacau) sempre que possível
- Escolha chocolate com pelo menos 70 % de cacau. Isto garante um baixo teor de açúcar e um elevado teor de antioxidantes no produto. Como regra geral, verifique sempre se o cacau é o primeiro ingrediente da lista.
- Utilize chocolate biológico de origem única para evitar adoçantes artificiais e produtos químicos adicionados.
- Quanto mais baixo for o teor de açúcar, melhor.
- O chocolate de alta qualidade é isento de leite e glúten.
- Por vezes, os fabricantes adicionam gorduras trans (por exemplo, óleo hidrogenado) ao chocolate para melhorar a vida útil da casca; evite estes chocolates, uma vez que têm efeitos nocivos para a saúde (especialmente para o sistema cardiovascular).(26)
- Evite chocolate preto alcalinizado ou processado na Holanda, porque estes processos reduzem os níveis de antioxidantes no chocolate (verifique a lista de ingredientes para "cacau processado com álcali").(27)
- Evite marcas de chocolate preto com um elevado teor de cádmio e chumbo.
- Evite chocolate feito com grãos de cacau comerciais da América Latina se quiser diminuir a ingestão de cádmio (os de origem única e com certificação biológica não têm problemas).(28)
- Evite chocolate feito com grãos de cacau originários da Nigéria se quiser diminuir a ingestão de chumbo.(29)
Conclusão
Em resumo, o cacau, o chocolate cru e o chocolate preto oferecem uma mistura única de benefícios para a saúde, para além do seu sabor irresistível. Estas variedades de chocolate, especialmente nas formas mais escuras e puras, podem contribuir significativamente para a saúde cardiovascular, o bem-estar mental e a proteção da pele. O seu rico perfil antioxidante e as suas propriedades anti-inflamatórias reforçam ainda mais o seu estatuto como um complemento benéfico para uma dieta preocupada com a saúde. Embora a moderação seja fundamental devido ao seu conteúdo calórico, incluir estes chocolates na sua dieta pode ser uma forma deliciosa de apoiar a saúde e o bem-estar geral e de animar o seu dia de uma forma maravilhosa :)
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