Como combater a tristeza do inverno com uma terapia de luz brilhante

A Terapia da Luz Brilhante (BLT) corrige o atraso de fase do ritmo circadiano. O tratamento com BLT de manhã altera o ritmo circadiano mais cedo, o que leva a uma menor discordância entre o ritmo circadiano e a hora atual do relógio. Isto ajuda a tratar a perturbação afectiva sazonal (SAD).

Introdução à terapia da luz brilhante

No estudo pioneiro sobre a SAD (ver abaixo) em 1984, Rosenthal e os seus colegas utilizaram luz branca brilhante para atenuar os sintomas da perturbação afectiva sazonal. Utilizaram luz branca fluorescente de espetro total (2.500 lux) durante 3 horas ao amanhecer (altura da manhã em que o Sol está 6° abaixo do horizonte) e horas ao anoitecer durante duas semanas.

Agora, quase quatro décadas depois, o protocolo da Terapia da Luz Brilhante (BLT) para o tratamento do SAD foi optimizado. O protocolo atualmente recomendado está descrito na tabela abaixo.

Parâmetro	Descrição
Fonte de luz	Caixa de luz fluorescente com ecrã de difusão
Iluminância (lux)	Tratamento padrão: 10.000 lux durante 30 minutos Tratamento alternativo: 2.500 lux durante 1-2 horas
Comprimentos de onda da luz	Luz visível de espetro total (400-700 nm)
Posição da fonte de luz	A caixa de luz é colocada num ângulo de ~30° em relação à linha do olhar O utilizador não olha diretamente para a luz Como a iluminação (em lux) fornecida à córnea depende da distância, o utilizador senta-se a uma distância especificada pelo dispositivo (normalmente 12-24" ou 30-60cm)
Duração do tratamento diário	Tratamento matinal com tempo variável consoante a iluminação da luz (ou seja, 30 minutos para 10.000 lux, 1-2h para 2.500 lux).
Duração do tratamento	Não definida - os dados sugerem que os sintomas devem começar a desaparecer na primeira semana de tratamento. A interrupção da terapia pode levar a uma recaída. Uma recomendação para os doentes com SAD: começar no outono e continuar durante a primavera.
Variações do tratamento	Simulação do amanhecer: aumento gradual da luz de cabeceira na manhã seguinte ao despertar. Tratamento noturno: para algumas pessoas com despertar normal, 1-2 horas à noite, terminando 1 hora antes de deitar. Estes tratamentos não são tão eficazes como a BLT tradicional, de acordo com a investigação
Possíveis efeitos secundários	Mínimos: dor de cabeça, cansaço visual, náuseas. Os doentes com glaucoma, cataratas ou retinopatia devem estar sob a supervisão de um oftalmologista. Recomenda-se precaução em caso de doença fotossensível (por exemplo, LES) ou quando se tomam medicamentos fotossensibilizadores (por exemplo, alguns antibióticos) Monitorizar o aparecimento de hipomania/mania com um profissional de saúde

Tabela: Parâmetros iniciais para o BLT.

Fonte: Adaptado de: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brilhante: transtorno afetivo sazonal e além. O Jornal Einstein de Biologia e Medicina 32: E13-E25.

Duas meta-análises de estudos aleatórios, cegos e controlados demonstram e confirmam consistentemente que BLT é eficaz no tratamento do SAD quando comparado com um controlo. A Terapia da Luz Brilhante é também amplamente aceite e considerada o tratamento primário da Perturbação Afectiva Sazonal (ver abaixo).

Perturbação afectiva sazonal (SAD)

A Perturbação Afectiva Sazonal (SAD) foi descoberta e definida pela primeira vez em 1984. Num estudo pioneiro, Rosenthal e os seus colegas investigaram 29 doentes que viviam num clima temperado, como o dos países nórdicos, com Invernos longos, escuros e frios. Durante o inverno, estes doentes apresentavam episódios depressivos associados a um aumento de peso, hipersónia, excessos alimentares e desejos de hidratos de carbono.  

Após este estudo pioneiro, alguns anos mais tarde, o SAD foi acrescentado ao DSM-III (Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais) como um diagnóstico. Ultimamente, o SAD tem sido oficialmente referido como Perturbação Depressiva Major (MDD) com um padrão sazonal.

Outros sintomas típicos da SAD incluem a perda de interesse por actividades de que outrora gostava, pouca energia, sensação de lentidão e dificuldade de concentração. É também caraterístico o facto de os sintomas entrarem em remissão, o mais tardar, na primavera ou no verão.

Atualmente, o SAD é definido como episódios recorrentes de depressão major que satisfazem os seguintes critérios (DSM-V): 

1. Pelo menos dois anos consecutivos em que o início e o fim dos sintomas depressivos ocorrem em alturas caraterísticas, sem episódios não sazonais
2. Uma relação temporal entre o início dos sintomas e a altura do ano
3. Uma relação temporal entre a remissão dos sintomas e a época do ano
4. Um número superior de episódios sazonais em relação aos não sazonais ao longo da vida do doente 

O SAD também pode aparecer sob outra forma, que é conhecida como SAD de verão. Os sintomas desta forma incluem:

• Dificuldade em dormir (insónia)
• Falta de apetite, levando à perda de peso
• Inquietação e agitação
• Ansiedade
• Episódios de comportamento violento

Uma vez que a luz solar é a chave para o SAD, racionaliza-se que os casos que ocorrem durante os meses de verão podem resultar de demasiada exposição à luz solar. Demasiada luz solar desactiva a produção de melatonina. Além disso, quando o período de luz do dia é muito longo (por exemplo, quase 20 horas em pleno verão na Finlândia), a produção de melatonina é significativamente reduzida em comparação com o inverno. Normalmente, as pessoas que vivem mais perto do equador sofrem de SAD de verão.

Ainda hoje, os mecanismos fisiopatológicos exactos do SAD não estão totalmente estabelecidos ou esclarecidos. A hipótese mais popular para o SAD era que dias mais curtos no inverno, com maior duração da secreção nocturna de melatonina, conduzem a sintomas depressivos em indivíduos geneticamente susceptíveis.

Atualmente, dois mecanismos propostos em conjunto podem explicar o SAD a nível fisiológico. O primeiro gira em torno de perturbação do ritmo circadiano. É a chamada hipótese da mudança de fase, que postula uma relação óptima entre o alinhamento do ciclo sono-vigília e o ritmo circadiano endógeno. Com base nesta teoria, o atraso de fase está a causar os sintomas da SAD.

O segundo mecanismo proposto baseia-se em níveis de serotonina. Parece que nos indivíduos de controlo, quando comparados com os indivíduos com SAD, existe um melhor potencial de ligação nos transportadores pré-sinápticos de serotonina durante o outono e o inverno. Esta hipótese explica que, se uma melhor ligação ao transportador resultar numa maior captação de serotonina no neurónio pré-sináptico e numa menor disponibilidade de serotonina na fenda da sinapse, o resultado poderá ser o aparecimento de sintomas depressivos nos indivíduos afectados.

 

Imagem: Mecanismos propostos para a perturbação afectiva sazonal.

Fonte: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brilhante: transtorno afetivo sazonal e além. O Jornal Einstein de Biologia e Medicina 32: E13-E25.

Mecanismos de ação da BLT

1. A BLT corrige o atraso de fase do ritmo circadiano. O tratamento com BLT de manhã altera o ritmo circadiano mais cedo, o que leva a uma menor discordância entre o ritmo circadiano e a hora real do relógio.
2. A BLT aumenta a serotonina disponível na fenda sináptica. O tratamento com BLT durante o outono e o inverno reduz o potencial de ligação do transportador de serotonina, o que pode levar a uma menor captação, conduzindo assim a uma maior quantidade de serotonina disponível.

Imagem: Mecanismos de ação da BLT baseados na fisiopatologia proposta para a perturbação afectiva sazonal.

Fonte: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brilhante: transtorno afetivo sazonal e além. O Jornal Einstein de Biologia e Medicina 32: E13-E25.

Outros mecanismos incluem o aumento do estado de alerta e a otimização da homeostase do sono através do aumento da atividade delta do EEG e da pressão do sono. A BLT também parece modular as vias monoaminérgicas (principalmente a dopamina).

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Sofre de SAD? Já experimentou BLT? Diga-nos nos comentários.

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