In un mondo frenetico e guidato dalla tecnologia, è sempre più riconosciuta l'importanza di riconnettersi con la natura per il nostro benessere generale. Gli studi scientifici continuano a scoprire i profondi effetti dell'immersione in ambienti naturali sulla nostra salute fisica, mentale ed emotiva. Dall'alleviare lo stress e l'ansia al potenziare le funzioni immunitarie e favorire la creatività, la natura offre molti benefici curativi. Questo articolo tratta dei bagni nella foresta, della connessione quotidiana con la natura, della coltivazione del proprio cibo, della connessione con gli animali e dei benefici della natura per la salute.
Introduzione
L'uomo fa parte della natura fin dalla nascita della specie. Purtroppo, con l'urbanizzazione e lo sviluppo tecnologico, molte persone si allontanano dalla natura. Già nel 1984, lo psicologo americano Craig Brod ha coniato il termine tecnostress per indicare lo stress da tecnologia e computer negli esseri umani.
In genere le persone preferiscono la natura agli ambienti urbani, ma si sa poco su cosa pensano le persone quando vedono questi ambienti. Secondo uno studio condotto nel 2018, le associazioni con gli ambienti naturali e soleggiati erano più positive rispetto a quelle con gli ambienti urbani e nuvolosi. Le scene naturali sembrano suscitare principalmente associazioni con valenza positiva, mentre le associazioni con gli ambienti urbani sono miste.
Ad esempio, la maggior parte dei finlandesi considera ancora la natura un elemento molto importante nella propria vita, anche se la maggior parte dei finlandesi oggi vive in un ambiente urbano. Secondo uno studio preparato dall'Istituto finlandese di ricerca forestale, solo il 5% circa dei finlandesi ritiene di appartenere al vero popolo urbano in termini di attrattiva dell'ambiente urbano. Il 19% della popolazione, invece, ritiene di appartenere alla categoria dei veri abitanti della natura. In ogni caso, circa il 95% della popolazione trova la natura attraente.
Bagni nella foresta
Molti studi hanno dimostrato che le persone apprezzano le aree naturali più dell'ambiente costruito. In particolare, gli alberi, le piante, i corpi idrici, le variazioni di altitudine e, in generale, la buona cura delle aree sono caratteristiche che piacciono alle persone. Gli effetti sulla salute di un bosco naturale unificato, che contiene principalmente i suoni della natura, sono più pronunciati rispetto a un parco o a un'area verde edificata.
Nel 2016 è stata pubblicata in Giappone un'ampia revisione di 52 studi, secondo cui gli effetti fisiologici osservati della natura e delle foreste comprendono:
- diminuzione dei livelli di cortisolo salivare
- Diminuzione della frequenza del polso
- Diminuzione della pressione sanguigna
- Aumento della variabilità della frequenza cardiaca (HRV)
- Equilibrio del sistema nervoso autonomo
In Giappone, ai pazienti vengono prescritti shinrin-yoku o bagno nella foresta per bilanciare la frenetica e densa vita urbana. Letteralmente, significa "interiorizzare l'atmosfera dell'intera foresta con tutti i sensi".
Se non possiamo andare nella natura, lasciamo che la natura venga da noi. Nel luogo di lavoro, la presenza di elementi naturali (ad esempio, verde, pareti verdi e altre aree verdi) riduce significativamente lo stress percepito e aumenta la soddisfazione lavorativa. Gli studi dimostrano anche che la vista della natura riduce lo stress legato al lavoro e aumenta la soddisfazione lavorativa. L'ascolto dei suoni della natura può essere portato nell'ambiente di lavoro, ad esempio con cuffie antirumore. Allo stesso modo, la visione di immagini della natura sul computer aiuta a riequilibrare il sistema nervoso autonomo dopo una situazione mentalmente impegnativa.
Studi preliminari hanno rilevato che camminare e stare in piedi a piedi nudi, o la messa a terra o earthing, possono ridurre l'infiammazione, ridurre lo stress ossidativo, migliorare la circolazione sanguignae ridurre i livelli di stress. Rimanere più a lungo nel bosco e persino durante la notte riduce lo stress e lo stato infiammatorio dell'organismo.. È stato inoltre dimostrato che dormire a terra abbassare i livelli di cortisolo e uniformare la secrezione di cortisolo durante il giorno.
In conclusione, un ampio studio sulla popolazione britannica pubblicato nel 2019 ha rilevato che trascorrere almeno 120 minuti alla settimana nella natura è associato a buona salute e benessere. Si tratta di appena 2 ore, che possono essere raggiunte abbastanza facilmente. Non è importante il modo in cui si raggiungono i 120 minuti di contatto con la natura alla settimana (ad esempio, un lungo contro. diverse visite più brevi a settimana). La chiave è trascorrere effettivamente del tempo nella natura.
Coltivare il proprio cibo
Coltivare almeno una parte del cibo e avere un giardino può aumentare immensamente il legame con la natura e quindi anche la felicità. Anche, le esperienze estetiche dei giardinieri possono generare un significato che li incoraggia a impegnarsi ulteriormente in attività che portano a risultati positivi per la salute.
Coltivare gli ortaggi è anche un ottimo modo per ridurre i costi della spesa, migliorare la qualità del cibo e avere più alimenti ricchi di nutrienti nella propria dieta. Sulla base di un piccolo studio condotto in California, negli Stati Unitii partecipanti a un programma di orti domestici urbani hanno riferito di un maggiore accesso al cibo, di un maggiore consumo di prodotti freschi, di uno spostamento verso la cucina casalinga e di una riduzione del consumo di fast food. Hanno anche riferito di aver migliorato l'attività fisica, la salute mentale e la gestione dello stress.
Immagine: Il giardino di casa del Dr. Olli Sovijärvi nell'estate del 2022.
Nei bambini, il giardinaggio è molto utile per il loro sviluppo fisico, cognitivo e motorio. Il giardinaggio può anche essere un'ottima occasione per genitori e figli di trascorrere insieme del tempo di qualità ininterrotto.
Un aspetto importante del coltivare i propri alimenti è in tempi di crisi. Durante la pandemia COVID-19 e le conseguenti misure di isolamentola coltivazione di cibo in casa è stata associata a un migliore accesso al cibo e al benessere, nonché a livelli più bassi di insicurezza alimentare.
Sporcarsi le mani nella terra è una nostra caratteristica evolutiva. Il potenziale dell'esposizione al suolo come fonte ambientale di segnali epigenetici che influenzano la funzione del nostro genoma nel determinare salute e malattia è grande.
Diversi studi sull'uomo hanno suggerito cambiamenti marcati nei modelli di metilazione del DNA associati all'esposizione al particolato atmosferico di origine antropica. Un batterio derivato dal suolo, Mycobacterium vaccaeche ha proprietà antinfiammatorie e immunoregolatrici, è una contromisura potenzialmente utile. contro gli esiti negativi dei fattori di stress e uncomportamenti legati all'ansiasulla base di studi condotti sui topi.
Animali e animali domestici
Secondo le conoscenze attuali, la storia degli animali domestici risale a circa 12.000 anni fa (10.000 a.C.). È stata rinvenuta una tomba di quest'epoca in cui è stato trovato un cane sepolto nell'ascella dell'uomo. Gli animali sono stati allevati come animali domestici per secoli e utilizzati per la caccia e l'agricoltura.
Dal punto di vista della gestione dello stress, è noto che tenere un animale domestico aumenta l'empatia, riduce l'ansia e migliora l'umore, tra le altre cose. Inoltre, è stato riscontrato che gli animali domestici riducono i marcatori circolanti dello stress (come il cortisolo, l'adrenalina e la noradrenalina), abbassano la frequenza cardiaca e aumentano la variabilità della frequenza cardiaca (HRV). L'effetto fisiologico di riduzione dello stress è evidente anche se l'animale domestico non è di proprietà.. È stato inoltre osservato nei bambini che la risposta allo stress a vari stimoli è notevolmente ridotta quando il cane è vicino.. Negli anziani, la presenza di un animale domestico riduce la noia e aumenta il benessere generale.
Oltre alla compagnia e all'assistenza, l'animale domestico può migliorare l'immunità e prevenire malattie autoimmuni e allergie. Si pensa che questo sia dovuto al fatto che gli animali domestici diffondono efficacemente i batteri presenti nell'habitat tra i membri della famiglia. Per esempio, gli studi dimostrano che l'incidenza dell'asma è più bassa nei bambini cresciuti con animali domestici. I ricercatori hanno collegato l'allevamento di animali con una popolazione batterica intestinale più diversificata e, quindi, a una migliore salute generale.
La pandemia COVID-19 ha fatto emergere molteplici studi su gli effetti degli animali domestici sulla salute mentale durante il bloccosoprattutto quando gli altri legami umani erano limitati. I risultati hanno mostrato che, rispetto alle persone senza animali, i proprietari di animali domestici avevano livelli significativamente più elevati di benessere mentale: sentivano di poter affrontare meglio le situazioni avverse e provavano emozioni significativamente più positive durante l'isolamento.
Una revisione sistematica del 2021 ha trovato risultati contrastanti sull'effetto degli animali domestici sulla salute mentale dei loro proprietari. Sebbene un numero assoluto di studi dimostri un impatto positivo rispetto a un effetto negativo sulla salute mentale, la tendenza generale dei risultati è stata contrastante. Ciò è probabilmente dovuto a differenze nella qualità degli studi e al fatto che la salute mentale è multifattoriale. A livello aneddotico, tuttavia, molti proprietari di animali domestici riferiscono un effetto positivo sulla loro salute mentale.
I cani sono l'animale domestico più popolare a livello globale, posseduto dal 33% degli intervistati, mentre i gatti sono al secondo posto con il 23%. Da proprietà di un animale domestico contribuisce al benessere edonico (piacere) ed eudaimonico (scopo) in diversi modi, tra cui sostenere i proprietari in periodi di scarsa salute mentale e fornire uno scopo. Tuttavia, il carico di responsabilità e le caratteristiche del proprietario e del cane possono creare delle sfide.
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