''Un sonno adeguato e di buona qualità favorisce la salute umana in molti modi, nonché il funzionamento ottimale del cervello e del corpo. L'insonnia si manifesta come difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno o, ad esempio, come tendenza a svegliarsi prima del solito".
Insonnia occasionale è molto comune, ad esempio a causa di uno stress temporaneo. Tuttavia, insonnia prolungata influisce sulle funzioni e sulle esperienze fisiche, cognitive ed emotive dell'organismo. Questo funziona in entrambe le direzioni: ad esempio, lo stress o la depressione prolungati possono causare l'insonnia. Le donne e gli anziani soffrono di insonnia più degli uomini e dei giovani.
La regolazione del sonno e della veglia è particolarmente influenzata dal ritmo circadiano e dall'omeostasi del sonno, ma anche da vari fattori motivazionali. Il nucleo soprachiasmatico (SCN) nell'ipotalamo del cervello è il regolatore chiave del ritmo circadiano innato, che nell'uomo dura circa 24 ore. Se il ritmo circadiano regola la tempistica del sonno al momento opportuno, l'omeostasi del sonno fornisce una quantità adeguata di sonno durante il giorno. Tuttavia, i fattori motivazionali possono agire contro questi meccanismi di regolazione fisiologica fino a un certo limite.
Invecchiamento e genere sono risultati avere un chiaro impatto sulla qualità e sulla quantità del sonno. Ad esempio, gli uomini sono più suscettibili ai cambiamenti della qualità del sonno legati all'età. Sebbene le donne in buona salute si addormentino più velocemente, dormano più a lungo e abbiano una maggiore efficienza del sonno rispetto agli uomini, le donne riferiscono più spesso degli uomini di avere difficoltà a dormire e sono più inclini all'insonnia rispetto agli uomini.
Un possibile fattore è lo squilibrio del ritmo circadiano e del comportamento del sonno. Osservando la temperatura corporea delle donne e la produzione di melatonina, il cosiddetto ormone del buio, l'orologio interno delle donne le indirizza a dormire prima degli uomini. Il ciclo mestruale e altri fattori che influenzano la fertilità hanno anche dimostrato di influenzare la qualità del sonno, dove una componente è la funzione ormonale delle donne.
Immagine: Le diverse fasi del sonno (Biohacker Handbook, 2016).
Il ciclo mestruale di solito non influisce sulla quantità di sonno complessiva, né sull'efficienza del sonno. Tuttavia, ad esempio, sono stati osservati cambiamenti nella frequenza dei fusi del sonno nella fase N2 e cambiamenti nella durata e nel ritardo del sonno REM, a seconda della fase del ciclo mestruale. A metà della fase luteale del ciclo mestruale, quando i livelli di estradiolo e progesterone iniziano a diminuire, la frequenza dei fusi del sonno è più alta e il ritardo del sonno REM è più breve. Allo stesso modo, il tempo trascorso in sonno REM nella fase follicolare del ciclo mestruale è più lungo rispetto alla fase luteale. Contraccezione ormonalea sua volta, può diminuire la quantità di sonno profondo e aumentare la quantità di fase N2 e di sonno REM.
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Cambiamenti durante la gravidanza e la menopausa hanno effetti sull'insonnia. Per alcune, la menopausa può causare sintomi vasomotori, cioè sintomi che influenzano il diametro dei vasi sanguigni, che a loro volta possono aumentare la difficoltà a dormire. In questi casi, alcune persone trovano che la terapia ormonale sostitutiva aiuti a risolvere i problemi del sonno.
Nelle donne, le variazioni dei livelli ormonali sono stati riscontrati effetti sulle difficoltà del sonno in diverse fasi della vita, ma è difficile dire se i problemi siano dovuti esclusivamente agli ormoni sessuali. Ad esempio, i dolori mestruali, i cambiamenti del corpo e le sensazioni correlate durante la gravidanza, nonché altri cambiamenti di vita legati alla menopausa, possono influire sull'umore e quindi sulla qualità del sonno.
L'effetto dell'attività ormonale maschile sul sonno è stato studiato. La secrezione di testosterone è legata ai cicli del sonnoLa ciclicità degli ormoni sessuali è un fenomeno che si verifica prima o dopo la fase REM del sonno, ma non è stato dimostrato che abbia un chiaro effetto sul sonno stesso e sulla sua qualità. Il sesso biologico e gli ormoni sessuali sembrano avere un impatto sui problemi del sonno, ma il legame tra loro non è ancora del tutto chiaro.
Per concludere
È bene ricordare che l'insonnia occasionale è piuttosto comune. Da questi periodi, l'organismo può riprendersi proprio grazie ai fattori che regolano i cicli sonno-veglia. Monitorando la qualità del sonno e il comportamento durante il sonno e comprendendo quali sono i fattori che possono influire su di essi, è possibile ottimizzare la massima qualità del sonno e quindi garantire uno stato di equilibrio per il funzionamento del corpo e della mente.
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Scritto da:
Janika Ruuska
Neuroscienziata, consulente sessuale e biohacker
Redazione della consegna:
Olli Sovijärvi
Immagine del titolo: Josephine Wall - Il sogno di Pscyhe