Come affrontare la tristezza invernale con la terapia della luce brillante

La terapia della luce intensa (BLT) corregge il ritardo di fase del ritmo circadiano. Il trattamento BLT al mattino sposta il ritmo circadiano in anticipo, riducendo la discordanza tra il ritmo circadiano e l'ora reale. Questo aiuta a trattare il disturbo affettivo stagionale (SAD).

Introduzione alla terapia della luce intensa

Nello studio pionieristico sul SAD (vedi sotto) del 1984, Rosenthal e i suoi colleghi hanno utilizzato la luce bianca brillante per attenuare i sintomi del disturbo affettivo stagionale. Hanno utilizzato una luce bianca fluorescente a spettro completo (2.500 lux) per 3 ore all'alba (l'ora del mattino in cui il sole è a 6° sotto l'orizzonte) e per ore al tramonto per due settimane.

Oggi, dopo quasi quattro decenni, il protocollo della Bright Light Therapy (BLT) per il trattamento del SAD è stato ottimizzato. Il protocollo attualmente raccomandato è illustrato nella tabella seguente.

Parametro	Descrizione
Sorgente luminosa	Scatola luminosa fluorescente con schermo di diffusione
Illuminamento (lux)	Trattamento standard: 10.000 lux per 30 minuti Trattamento alternativo: 2.500 lux per 1-2 ore
Lunghezze d'onda della luce	Luce visibile a spettro completo (400-700 nm)
Posizione della sorgente luminosa	La scatola luminosa è angolata di ~30° rispetto alla linea di sguardo. L'utente non fissa direttamente la luce Poiché l'illuminamento (in lux) fornito alla cornea dipende dalla distanza, l'utente si siede a una distanza specificata dal dispositivo (di solito 12-24" o 30-60 cm).
Durata del trattamento giornaliero	Trattamento mattutino con tempo variabile a seconda dell'illuminamento della luce (es. 30 minuti per 10.000 lux, 1-2 ore per 2.500 lux).
Durata del trattamento	Non è definita - i dati suggeriscono che i sintomi dovrebbero iniziare a scomparire entro la prima settimana di terapia. L'interruzione della terapia può portare a una ricaduta. Una raccomandazione per i pazienti affetti da SAD: iniziare in autunno e proseguire in primavera.
Variazioni del trattamento	Simulazione dell'alba: aumento graduale della luce del letto al mattino dopo il risveglio. Trattamento serale: per alcuni con risveglio normale, 1-2 ore la sera per finire 1 ora prima di andare a letto. Questi trattamenti, tuttavia, non sono efficaci come la BLT tradizionale, secondo le ricerche.
Possibili effetti collaterali	Minimi: mal di testa, affaticamento degli occhi, nausea. I pazienti affetti da glaucoma, cataratta o retinopatia devono essere sottoposti alla supervisione di un oculista. Si raccomanda cautela in caso di condizioni mediche fotosensibili. (ad esempio, LES) o in caso di assunzione di farmaci fotosensibilizzanti (ad esempio, alcuni antibiotici). Monitorare l'insorgenza di ipomania/mania con un professionista della salute.

Tabella: Parametri iniziali per la BLT.

Fonte: Adattato da: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia della luce brillante: disturbo affettivo stagionale e non solo. La rivista Einstein di biologia e medicina 32: E13-E25.

Due meta-analisi di studi randomizzati in cieco e controllati dimostrano e confermano in modo consistente che la BLT è efficace nel trattamento del SAD quando rispetto a un controllo. La terapia con luce brillante è anche ampiamente accettata e considerata il trattamento principale del Disturbo Affettivo Stagionale (vedi sotto).

Disturbo affettivo stagionale (SAD)

Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è stato scoperto e definito per la prima volta nel 1984. In uno studio pionieristico, Rosenthal e i suoi colleghi hanno esaminato 29 pazienti che vivevano in un clima temperato, come quello dei Paesi nordici, con inverni lunghi, bui e freddi. Essi sperimentavano episodi depressivi specificati con aumento di peso, ipersonnia, sovralimentazione e desiderio di carboidrati durante il periodo invernale.  

Dopo questo studio pionieristico, qualche anno dopo la SAD è stata inserita come diagnosi nel DSM-III (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali). Ultimamente, la SAD è stata ufficialmente definita Disturbo Depressivo Maggiore (MDD) con andamento stagionale.

Altri sintomi tipici della SAD sono la perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano, la scarsa energia, la sensazione di fiacchezza e la difficoltà di concentrazione. Le caratteristiche sono anche che i sintomi vanno in remissione entro la primavera o l'estate al più tardi.

Attualmente, la SAD è definita come episodi ricorrenti di depressione maggiore che soddisfano i seguenti criteri (DSM-V): 

1. Almeno due anni consecutivi in cui l'esordio e la scomparsa dei sintomi depressivi si verificano in periodi caratteristici, senza episodi non stagionali.
2. Una relazione temporale tra l'insorgenza dei sintomi e il periodo dell'anno.
3. Una relazione temporale tra la remissione dei sintomi e il periodo dell'anno.
4. Un numero superiore di episodi stagionali rispetto a quelli non stagionali nel corso della vita del paziente 

Il SAD può comparire anche in un'altra forma, nota come SAD estivo. I sintomi di questa forma comprendono:

• difficoltà a dormire (insonnia)
• Scarso appetito, con conseguente perdita di peso
• irrequietezza e agitazione
• Ansia
• Episodi di comportamento violento

Poiché la luce solare è la chiave del SAD, si razionalizza che i casi che si verificano durante i mesi estivi possono derivare da un'eccessiva esposizione alla luce solare. Troppa luce solare spegne la produzione di melatonina. Inoltre, quando il periodo di luce del giorno è molto lungo (ad esempio, quasi 20 ore in piena estate in Finlandia), la produzione di melatonina è notevolmente ridotta rispetto all'inverno. Di solito, le persone che vivono vicino all'equatore soffrono di SAD estiva.

Ancora oggi, gli esatti meccanismi fisiopatologici del SAD non sono del tutto stabiliti o chiari. L'ipotesi più diffusa per il SAD è che le giornate più corte in inverno, con una maggiore durata della secrezione notturna di melatonina, portano a sintomi depressivi in individui geneticamente predisposti.

Oggi due meccanismi proposti insieme possono spiegare la SAD a livello fisiologico. Il primo si aggira intorno a l'alterazione del ritmo circadiano. Si tratta della cosiddetta ipotesi dello sfasamento, che postula un rapporto ottimale nell'allineamento del ciclo sonno-veglia e del ritmo circadiano endogeno. In base a questa teoria, il ritardo di fase è all'origine dei sintomi del SAD.

Il secondo meccanismo proposto si basa su i livelli di serotonina. Sembra che nei soggetti di controllo, rispetto ai soggetti affetti da SAD, vi sia un migliore potenziale di legame ai trasportatori presinaptici di serotonina durante l'autunno e l'inverno. Questa ipotesi spiega che se un migliore legame al trasportatore si traduce in un maggiore assorbimento di serotonina nel neurone presinaptico e in una minore disponibilità di serotonina nella fessura della sinapsi, il risultato potrebbe essere la comparsa di sintomi depressivi nei soggetti affetti.

 

Immagine: Meccanismi proposti per il disturbo affettivo stagionale.

Fonte: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia della luce brillante: disturbo affettivo stagionale e non solo. Il Giornale Einstein di Biologia e Medicina 32: E13-E25.

Meccanismi d'azione della BLT

1. La BLT corregge il ritardo di fase del ritmo circadiano. Il trattamento con BLT al mattino sposta il ritmo circadiano in anticipo, con conseguente minore discordanza tra il ritmo circadiano e l'orario effettivo.
2. La BLT aumenta la serotonina disponibile nella fessura sinaptica. Il trattamento con BLT durante l'autunno e l'inverno riduce il potenziale di legame del trasportatore di serotonina, il che può portare a una minore captazione e quindi a una maggiore quantità di serotonina disponibile.

Immagine: Meccanismi d'azione della BLT basati sulla fisiopatologia proposta per il Disturbo Affettivo Stagionale.

Fonte: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia della luce brillante: disturbo affettivo stagionale e non solo. Il Giornale Einstein di Biologia e Medicina 32: E13-E25.

Altri meccanismi includono il miglioramento della vigilanza e l'ottimizzazione dell'omeostasi del sonno attraverso l'aumento dell'attività EEG delta e della pressione del sonno. La BLT sembra anche modulare le vie monoaminergiche (soprattutto la dopamina).

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Soffrite di SAD? Avete provato il BLT? Ditecelo nei commenti.

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