Cómo afrontar la tristeza invernal con terapia de luz brillante

La terapia de luz brillante (BLT) corrige el retraso en la fase del ritmo circadiano. El tratamiento con BLT por la mañana adelanta el ritmo circadiano, lo que lleva a menos discordancia entre el ritmo circadiano y la hora real del reloj. Esto ayuda a tratar el trastorno afectivo estacional (SAD).

Introducción a la terapia de luz brillante

En el estudio pionero sobre el SAD (ver abajo) en 1984, Rosenthal y sus colegas utilizaron luz blanca brillante para mitigar los síntomas del trastorno afectivo estacional. Usaron luz fluorescente blanca de espectro completo (2,500 lux) durante 3 horas al amanecer (el momento de la mañana cuando el sol está 6° por debajo del horizonte) y horas al atardecer durante dos semanas.

Ahora, casi cuatro décadas con el protocolo de terapia de luz brillante (BLT) para tratar el SAD han sido optimizadas. El protocolo recomendado actualmente se detalla en la tabla a continuación.

Parámetro	Descripción
Fuente de luz	Caja de luz fluorescente con pantalla de difusión
Iluminación (lux)	Tratamiento estándar: 10,000 lux durante 30 minutos Tratamiento alternativo: 2,500 lux durante 1–2 horas
Longitudes de onda de luz	Luz visible de espectro completo (400–700 nm)
Posición de la fuente de luz	La caja de luz está inclinada ~30° desde la línea de visión El usuario no mira directamente a la luz Dado que la iluminancia (en lux) entregada a la córnea depende de la distancia, el usuario se sienta a una distancia especificada por el dispositivo (generalmente 12–24” o 30–60 cm)
Duración del tratamiento diario	Tratamiento matutino con tiempo variable dependiendo de la iluminancia de la luz (es decir, 30 minutos para 10,000 lux, 1–2 horas para 2,500 lux).
Duración del tratamiento	No es definitiva; los datos sugieren que los síntomas deberían comenzar a remitir dentro de la primera semana de terapia. La cesación de la terapia puede llevar a una recaída. Una recomendación para los pacientes con SAD: comenzar en otoño y continuar hasta la primavera.
Variaciones del tratamiento	Simulación del amanecer: aumento gradual de la luz junto a la cama por la mañana después de despertar. Tratamiento vespertino: para algunos con un despertar normal, 1–2 horas por la tarde, terminando 1 hora antes de acostarse. Sin embargo, estos no son tan efectivos como la BLT tradicional según la investigación.
Posibles efectos secundarios	Mínimos: dolor de cabeza, fatiga ocular, náuseas. Los pacientes con glaucoma, cataratas o retinopatía deben estar bajo la supervisión de un oftalmólogo. Se recomienda precaución con una condición médica fotosensible  (por ejemplo, LES) o al tomar medicamentos fotosensibilizantes (por ejemplo, algunos antibióticos) Monitorear la aparición de hipomanía/mania con un profesional de la salud

Tabla: Parámetros iniciales para la BLT.

Fuente: Adaptado de: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brillante: trastorno afectivo estacional y más allá. The Einstein Journal of Biology and Medicine 32: E13–E25.

Dos metaanálisis de estudios controlados aleatorios y ciegos demuestran y confirman consistentemente que la BLT es efectiva en el tratamiento del SAD cuando se compara con un control. La terapia de luz brillante también es ampliamente aceptada y considerada el tratamiento principal del trastorno afectivo estacional (ver abajo).

Trastorno afectivo estacional (SAD)

El trastorno afectivo estacional (SAD) fue descubierto y definido por primera vez en 1984. En un estudio pionero, Rosenthal y sus colegas investigaron a 29 pacientes que vivían en un clima templado, como los países nórdicos, con inviernos largos, oscuros y fríos. Experimentaron episodios depresivos caracterizados por aumento de peso, hipersomnia, comer en exceso y antojos de carbohidratos durante el invierno.   

Después de este estudio pionero, unos años más tarde, el SAD fue añadido al DSM-III (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) como un diagnóstico. Recientemente, el SAD ha sido oficialmente referido como Trastorno Depresivo Mayor (MDD) con un Patrón Estacional.

Otros síntomas típicos del SAD incluyen perder interés en actividades que antes disfrutabas, tener poca energía, sentirte lento y tener dificultad para concentrarte. Las características también incluyen que los síntomas entran en remisión a más tardar en primavera o verano.

En la actualidad, el SAD se define como episodios recurrentes de depresión mayor que cumplen con los siguientes criterios (DSM-V):

1. Al menos dos años consecutivos en los que el inicio y la finalización de los síntomas depresivos ocurren en momentos característicos sin episodios no estacionales
2. Una relación temporal entre el inicio de los síntomas y la época del año
3. Una relación temporal entre la remisión de los síntomas y la época del año
4. Un número mayor de episodios estacionales en comparación con episodios no estacionales a lo largo de la vida del paciente

El SAD también puede aparecer en otra forma, que se conoce como SAD de patrón veraniego. Los síntomas de esto incluyen:

• Dificultad para dormir (insomnio)
• Pobre apetito, lo que lleva a pérdida de peso
• Inquietud y agitación
• Ansiedad
• Episodios de comportamiento violento

Dado que la luz solar es clave para el SAD, se razona que los casos que ocurren durante los meses de verano pueden resultar de una exposición excesiva a la luz solar. Demasiada luz solar apaga la producción de melatonina. Además, cuando el período de luz del día es muy largo (por ejemplo, casi 20 horas en pleno verano en Finlandia), la producción de melatonina se reduce significativamente en comparación con el tiempo de invierno. Normalmente, las personas que viven más cerca del ecuador presentan SAD de inicio en verano.

Incluso hasta hoy, los mecanismos fisiopatológicos exactos del SAD no están completamente establecidos o claros. La hipótesis más popular sobre el SAD era que los días más cortos en invierno con una mayor duración de la secreción nocturna de melatonina conducen a síntomas depresivos en individuos genéticamente susceptibles.

Hoy en día, dos mecanismos propuestos juntos pueden explicar el SAD a nivel fisiológico. El primero gira en torno a la interrupción del ritmo circadiano. Se llama la hipótesis del cambio de fase, que postula una relación óptima en la alineación del ciclo sueño-vigilia y el ritmo circadiano endógeno. Basado en esta teoría, el retraso de fase está causando los síntomas del SAD.

El segundo mecanismo propuesto se basa en los niveles de serotonina. Parece que en individuos de control, en comparación con individuos con SAD, hay un mejor potencial de unión en los transportadores de serotonina presinápticos durante el otoño y el invierno. Esta hipótesis explica que si una mejor unión en el transportador resulta en una mayor captación de serotonina en la neurona presináptica y menos serotonina disponible en la hendidura sináptica, el resultado podría ser la aparición de síntomas depresivos en los individuos afectados.

 

Imagen: Mecanismos propuestos del trastorno afectivo estacional.

Fuente: Campbell, P. D.,Miller, A. M, & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brillante: trastorno afectivo estacional y más allá. The Einstein Journal of Biology and Medicine 32: E13–E25.

Mecanismos de acción de la BLT

1. La BLT corrige el retraso en la fase del ritmo circadiano. El tratamiento con BLT por la mañana adelanta el ritmo circadiano, lo que lleva a menos discordancia entre el ritmo circadiano y la hora real del reloj.
2. La BLT aumenta la serotonina disponible en la hendidura sináptica. El tratamiento con BLT durante el otoño y el invierno reduce el potencial de unión del transportador de serotonina, lo que puede llevar a una menor captación y, por lo tanto, a una mayor cantidad de serotonina disponible.

Imagen: Mecanismos de acción de la BLT basados en la fisiopatología propuesta del trastorno afectivo estacional.

Fuente: Campbell, P. D., Miller, A. M., & Woesner, M. E. (2017). Terapia de luz brillante: trastorno afectivo estacional y más allá. The Einstein Journal of Biology and Medicine 32: E13–E25.

Otros mecanismos incluyen mejorar la alerta y optimizar la homeostasis del sueño aumentando la actividad delta del EEG y la presión del sueño. La BLT también parece modular las vías monoaminérgicas (principalmente dopamina).

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