Sensibilidad al estrés: ¿heredada o aprendida?
La presión o carga regular te prepara para futuras situaciones estresantes. Una persona que experimenta solo unas pocas situaciones estresantes día a día puede ser más susceptible a enfermedades, ya que su sistema inmunológico no se ha fortalecido lo suficiente ante estresores sorprendentes.
“Cuando abrazas el estrés, puedes transformar el miedo en valentía, la soledad en conexión y el sufrimiento en significado.”
– Psicóloga Kelly McGonigal
La cantidad de tensión general está relacionada con la tolerancia al estrés. A menudo se piensa que el estrés es dañino y la relajación es buena. Este concepto erróneo ha llevado a que algunas personas no experimenten suficiente tensión en sus vidas. En otras palabras, la cantidad de lo que se llama estrés beneficioso, o eustrés, es deficiente. Estas personas a menudo tienen una baja tolerancia al estrés.
La presión o carga regular te prepara para futuras situaciones estresantes. Una persona que experimenta solo unas pocas situaciones estresantes día a día puede ser más susceptible a enfermedades, ya que su sistema inmunológico no se ha fortalecido lo suficiente ante estresores sorprendentes. En el otro extremo, el estrés crónico o a largo plazo perjudica el funcionamiento del sistema inmunológico.
No puedes ni debes escapar del estrés. Los sedantes y otras herramientas de gestión del estrés que adormecen no son la respuesta; se trata más de cómo enfrentas el estrés y las situaciones estresantes en tu vida. Muchos dicen que la vida es estresante cuando en realidad una persona suele tener demasiadas cosas que atender o está mal organizada. Tu mente y los miedos que emanan de ella, en última instancia, causan prisa y una sensación de presión.
Por otro lado, los cuerpos humanos son diferentes, y tu composición genética afecta la sensibilidad al estrés. Los estudios muestran que alrededor del 15–25 % de las personas responden al estrés con una fuerte respuesta del sistema nervioso. Estas personas también tienen una capacidad mucho mayor de lo habitual para analizar los estímulos sensoriales producidos por el entorno. Esto se llama Sensibilidad al Procesamiento Sensorial (SPS). Un estudio de 2018 que investiga los circuitos cerebrales relacionados con SPS encontró que es un rasgo estable que se caracteriza por una mayor empatía, conciencia, responsividad y profundidad de procesamiento ante estímulos salientes. Curiosamente, los autores concluyen que SPS sirve a la supervivencia de la especie a través de una profunda integración y memoria para la información ambiental y social que puede favorecer el bienestar y la cooperación.
Las diferencias genéticas entre individuos también ocurren, por ejemplo, en la cantidad de cortisol, o producción de hormona del estrés, desencadenada por un estresor. Las diferencias genéticas en el llamado eje HPA también contribuyen significativamente al desencadenamiento de la respuesta bioquímica al estrés. Por ejemplo, la regulación del eje HPA deteriorada durante un período de estrés agudo se ha asociado con la depresión y el trastorno bipolar.
Según un extenso estudio de gemelos idénticos, el tipo de personalidad tiene un efecto significativo en el estrés laboral percibido. Correspondientemente, casi el 45 % de la formación del tipo de personalidad es genética. El estudio se centró específicamente en el estrés relacionado con el trabajo y encontró que, debido a la herencia, una persona puede, en algunos casos, ser más capaz de cambiar de trabajo si se siente demasiado estresante. Al mismo tiempo, los investigadores también encontraron que aunque la herencia afecta la tolerancia al estrés, la tolerancia al estrés también se puede desarrollar a través de varios métodos.
Estrés y fatiga percibida
El descanso puede no ayudar con la fatiga. Una persona que se siente cansada puede beneficiarse de una variación relacionada con la actividad (como cambiar el entorno o las tareas laborales) en lugar de descansar. La fatiga por estrés también puede ser causada por un umbral bajo para la frustración. Esto es descrito por el psicólogo Albert Ellis como Baja tolerancia a la frustración, LFT. Una persona, según esta definición, no puede tolerar emociones desagradables y situaciones estresantes. Evitar repetidamente situaciones desagradables y frustrantes puede, paradójicamente, aumentar la frustración de uno.
Además del estrés, la baja tolerancia a la frustración (LFT) se ha asociado con la ansiedad y la depresión, especialmente en adolescentes. Además de la terapia racional emotiva conductual (TREC), la estimulación transcraneal de corriente directa (ETCD), por ejemplo, parece funcionar en el tratamiento de la BFT. La terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) también ayuda a identificar la frustración y el estrés asociado. Por otro lado, la MBCT también se puede utilizar para programar la mente en una dirección más constructiva y resiliente.
Algunas personas confunden la fatiga ocasional normal con el agotamiento real, donde la fatiga constante se convierte en una condición crónica. La glorificación del rendimiento actual, la búsqueda constante de resultados y la mentalidad de "no te detengas hasta que caigas" han hecho que una sensación normal de cansancio se convierta en una condición inusual, incluso medicalizada.
Aún así, es prudente entender que cuando se experimenta durante demasiado tiempo, la fatiga puede volverse crónica a medida que el malestar continúa. Por lo tanto, es sabio darse cuenta de que, especialmente al final de un día físicamente y mentalmente desafiante, es común sentirse cansado.
Síntomas relacionados con el estrés crónico y excesivo:
- Músculos constantemente adoloridos y/o debilidad muscular
- Dolor de cabeza
- Irritabilidad, cambios de humor y apatía mental
- Visión borrosa y mareos
- Pérdida de apetito
- Problemas de memoria, especialmente en el caso de la memoria cercana
- Dificultades de concentración
- Dificultades para tomar decisiones
- Disminución de los reflejos
- Frustración
- Falta de motivación
El eustrés es la fuente de la vida
Para muchos, el eustrés beneficioso se representa por una actividad o situación particularmente inspiradora o motivadora. Un ejemplo de esto es un pasatiempo interesante o un trabajo diario agradable. Otro buen ejemplo de eustrés es enamorarse, lo que aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), reduce el estrés y, en general, facilita la gestión de las emociones en situaciones estresantes.
El eustrés (estrés óptimo en la curva anterior) se percibe generalmente como un estado positivo y no se considera dañino o amenazante. El eustrés también se percibe como un estado de flujo donde hay un desafío o esfuerzo positivo que no parece demasiado abrumador o frustrante. También hay un fuerte sentido de esperanza y satisfacción asociado con el eustrés. El eustrés también significa desafiarse adecuadamente sin gastar todos sus recursos de una vez. El eustrés también puede considerarse como un medio de crecimiento personal en diferentes áreas de la vida, como el desarrollo físico, psicológico y emocional.
El eustrés es un fenómeno experimentado individualmente, influenciado por tus pensamientos y experiencias de cada situación. Una situación similar puede ser experimentada por dos personas diferentes de manera exactamente opuesta. Por ejemplo, durante la lluvia, uno se empapa y el otro experimenta una lluvia refrescante sobre la piel. Una situación que causa un gran malestar a uno puede significar eustrés para el otro. Los estudios muestran que aquellos que son optimistas sobre sus vidas y tienen buena autoestima tienden a experimentar menos malestar en sus vidas.
Imagen: Un modelo del proceso de estrés, donde una reacción a un estresor define el resultado.
Fuente: Branson, V. & Dry, M. & Palmer, E. & Turnbull, D. (2019). La Escala de Eustrés-Malestar Adolescente: Desarrollo y Validación. SAGE Open 9 (3): 2158244019865802.
Según una extensa encuesta realizada en los Estados Unidos a principios del siglo XXI (n = 28,753), aproximadamente un tercio de las personas sentía que el estrés tenía un efecto perjudicial en su salud. Aquellos que consideraban el estrés como un problema de salud eran más propensos a un deterioro general de la salud y problemas de salud mental. Además, una gran proporción de aquellos que murieron por complicaciones relacionadas con el estrés creían que el estrés era dañino. Los estudios muestran que cuidar de los demás y ayudar en general puede reducir los efectos nocivos del estrés en el cuerpo y también reducir la mortalidad relacionada con el estrés.
Una de las principales tesis de el libro El Ser Resiliente es cambiar las percepciones generales del estrés y la adaptación a él. En lugar de la nocividad del estrés, queremos ayudar a prestar más atención a los aspectos positivos del estrés en el afrontamiento de la vida. El estrés también puede ser una forma energizante de afrontar situaciones desafiantes, incluso más fuerte que antes.
Tus pensamientos tienen un efecto concreto en la fisiología del estrés. Por ejemplo, se ha encontrado que un aumento en la frecuencia cardíaca incrementa el suministro de oxígeno al cerebro y mejora el funcionamiento del sistema circulatorio. En un experimento en la Universidad de Harvard, aquellos con una actitud positiva hacia el estrés dilataron los vasos sanguíneos, aumentando aún más la absorción de oxígeno en el cerebro. Correspondientemente, aquellos que reaccionaron negativamente al estrés contrajeron sus vasos sanguíneos. Los ensayos clínicos también han demostrado que el entrenamiento, por ejemplo, con un programa de modificación de atención, puede mejorar generalmente sus actitudes hacia situaciones amenazantes.
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¿Cómo percibes el estrés? ¿Es una amenaza o una posibilidad? ¡Déjanos saber en los comentarios!
Este artículo es un extracto del próximo el libro El Ser Resiliente.