In een snel veranderende, technologiegedreven wereld groeit de erkenning van het belang van het herverbinden met de natuur voor ons algehele welzijn. Wetenschappelijke studies blijven de diepgaande effecten onthullen van het onderdompelen in natuurlijke omgevingen op onze fysieke, mentale en emotionele gezondheid. Van het verlichten van stress en angst tot het verbeteren van de immuunfunctie en het bevorderen van creativiteit, de natuur biedt vele genezende voordelen. Dit artikel behandelt bosbaden, dagelijkse verbinding met de natuur, het verbouwen van eigen voedsel, het verbinden met dieren en de gezondheidsvoordelen van de natuur.
Inleiding
De mens is sinds de geboorte van de soort een onderdeel van de natuur. Helaas raken veel mensen vervreemd van de natuur door verstedelijking en technologische ontwikkeling. Al in 1984 introduceerde de Amerikaanse psycholoog Craig Brod de term technostress om te verwijzen naar de stress van technologie en computers bij mensen.
Mensen geven over het algemeen de voorkeur aan de natuur boven stedelijke omgevingen, maar er is weinig bekend over wat mensen denken als ze deze omgevingen zien. Op basis van een studie uit 2018 waren de associaties met natuurlijke en zonnige omgevingen positiever dan die met stedelijke en bewolkte omgevingen. Natuurlijke scènes lijken voornamelijk positief geladen associaties op te roepen, terwijl associaties met stedelijke omgevingen gemengd zijn.
Bijvoorbeeld, de meeste Finnen beschouwen de natuur nog steeds als een zeer belangrijk onderwerp in hun leven, ook al woont de meerderheid van de Finnen nu in een stedelijke omgeving. Volgens een studie van het Finse Bosonderzoeksinstituut voelt slechts ongeveer vijf procent van de Finnen dat ze behoren tot echte stedelijke mensen wat betreft de aantrekkelijkheid van de stedelijke omgeving. Bij correspondentie voelt 19% van de bevolking dat ze behoren tot echte natuurlijke mensen. In ieder geval vindt ongeveer 95% van de bevolking de natuur aantrekkelijk.
Bosbaden
Veel studies hebben aangetoond dat mensen natuurlijke gebieden meer waarderen dan de gebouwde omgeving. In het bijzonder zijn bomen, planten, waterlichamen, hoogteverschillen en, in het algemeen, goede zorg voor gebieden kenmerken die mensen aanspreken. De gezondheidseffecten van een verenigd natuurlijk bos, dat voornamelijk de geluiden van de natuur bevat, zijn duidelijker dan in een park of een bebouwd groen gebied.
In 2016 werd een uitgebreide review van 52 studies gepubliceerd in Japan, waaruit blijkt dat de waargenomen fysiologische effecten van natuur en bos omvatten:
- Verlaagde speekselcortisolniveaus
- Daling van de hartslag
- Verlaagde bloeddruk
- Verhoging van de hartslagvariabiliteit (HRV)
- Balanceren van het autonome zenuwstelsel
In Japan krijgen patiënten shinrin-yoku of bosbaden voorgeschreven om hectisch en dichtbevolkt stedelijk leven in balans te brengen. Letterlijk betekent dit “de sfeer van het hele bos met al onze zintuigen internaliseren.”
Als we niet naar de natuur kunnen gaan, laat de natuur dan naar ons komen. Op de werkplek vermindert de aanwezigheid van natuurlijke elementen (bijv. groen, groene muren en andere groene gebieden) significant de waargenomen stress en verhoogt de werktevredenheid. Studies tonen ook aan dat het uitzicht op de natuur werkgerelateerde stress vermindert en de werktevredenheid verhoogt. Luisteren naar de geluiden van de natuur kan naar de werkomgeving worden gebracht, bijvoorbeeld met anti-geluid koptelefoons. Evenzo helpt het bekijken van natuurbeelden op een computer om het autonome zenuwstelsel in balans te brengen na een mentaal uitdagende situatie.
Voorlopige studies hebben aangetoond dat blootsvoets lopen en staan, of aarding, kan ontstekingen verminderen, oxidatieve stress verminderen, de bloedcirculatie verbeteren, en stressniveaus verlagen. Langer in het bos blijven en zelfs een nacht doorbrengen verlaagt stress en verlaagt de ontstekingsstatus van het lichaam. Slapen met aarding heeft ook aangetoond dat het cortisolniveaus verlaagt en de cortisolsecretie gedurende de dag in balans brengt.
Om te concluderen, een grote Britse populatiestudie gepubliceerd in 2019 vond dat het doorbrengen van minstens 120 minuten per week in de natuur geassocieerd is met een goede gezondheid en welzijn. Dit is slechts 2 uur, wat vrij gemakkelijk te bereiken is. Het maakte niet uit hoe 120 minuten natuurcontact per week werd bereikt (bijv. één lange vs. meerdere kortere bezoeken/week). De sleutel is om daadwerkelijk tijd in de natuur door te brengen.
Je eigen voedsel verbouwen
Minstens een deel van je voedsel verbouwen en een tuin hebben kan je verbinding met de natuur enorm vergroten en daarmee ook je geluk verhogen. Ook kunnen esthetische ervaringen van tuinders betekenis genereren die hen aanmoedigt om verder betrokken te raken bij activiteiten die leiden tot positieve gezondheidsresultaten.
Je eigen groenten verbouwen is ook een geweldige manier om de boodschappen kosten te verlagen, de kwaliteit van je voedsel te verbeteren en meer voedingsrijke voedingsmiddelen in je dieet te hebben. Op basis van een kleine studie in Californië, VS, meldden deelnemers die een stedelijk thuis tuinprogramma ondergingen een grotere voedseltoegang, een verhoogde consumptie van verse producten, een verschuiving naar thuis koken en een afname van fastfoodconsumptie. Ze meldden ook verbeterde fysieke activiteit, mentale gezondheid en stressmanagement.
Afbeelding: Dr. Olli Sovijärvi's thuis tuin van de zomer 2022.
Bij kinderen is tuinieren zeer voordelig voor hun fysieke, cognitieve en motorische ontwikkeling. Tuinieren kan ook een geweldige kans zijn voor ouders en kinderen om ononderbroken kwaliteitstijd samen door te brengen.
Een belangrijk aspect van het zelf verbouwen van voedsel is in tijden van crisis. Tijdens de COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende lockdownmaatregelen, was thuis voedsel verbouwen geassocieerd met verbeterde voedseltoegang en welzijn, evenals lagere niveaus van voedselonzekerheid.
Je handen “vies” maken in de grond is een evolutionair kenmerk van ons. Het potentieel voor blootstelling aan bodem als een milieubron van epigenetische signalen die de functie van ons genoom beïnvloeden bij het bepalen van gezondheid en ziekte is groot.
Verschillende menselijke studies hebben aanzienlijke veranderingen in DNA-methylatiepatronen gesuggereerd die geassocieerd zijn met blootstelling aan luchtdeeltjes van antropogene bronnen. Een bodemafgeleide bacterie, Mycobacterium vaccae, die ontstekingsremmende en immunoregulatoire eigenschappen heeft, is een potentieel nuttige tegenmaatregel tegen negatieve uitkomsten van stressoren en eenangstgerelateerde gedragingen, gebaseerd op studies gedaan bij muizen.
Dieren en huisdieren
Volgens de huidige kennis dateert de geschiedenis van huisdieren van ongeveer 12.000 jaar (10.000 v.Chr.). Een graf is gevonden uit deze periode, waar een hond in de menselijke oksel is begraven. Dieren worden al eeuwenlang gefokt als huisdieren en gebruikt voor jagen en landbouw.
Vanuit een stressmanagementperspectief is bekend dat het houden van een huisdier empathie vergroot, angst vermindert en de stemming verbetert, onder andere. Bovendien is gebleken dat huisdieren de circulerende stressgerelateerde markers (zoals cortisol, adrenaline en noradrenaline) verlagen, de hartslag verlagen en de hartslagvariabiliteit (HRV) verhogen. Het stressverlagende fysiologische effect is nog steeds merkbaar, zelfs als het huisdier niet van jezelf is. Het is ook waargenomen bij kinderen dat de stressreactie op verschillende prikkels merkbaar verminderd is wanneer de hond dichtbij is. Bij ouderen verlaagt de aanwezigheid van een huisdier de verveling en verhoogt het algehele welzijn.
In addition to companionship and assistance, the domestic animal can improve immunity and prevent autoimmune diseases and allergies. This is thought to be because domestic animals effectively spread bacteria in the habitat among family members. For example, studies show that the incidence of asthma is lower in children who have grown up with domestic animals. Researchers have linked animal husbandry with a more diverse intestinal bacterial population and, thus, better overall health.
The COVID-19 pandemic brought out multiple studies on pets’ effects on mental health during the lockdown, especially when other human connections were limited. The results showed that in comparison with people without animals, pet owners had significantly higher levels of mental well-being – they felt they could cope better with adverse situations and experienced significantly more positive emotions during the lockdown.
Een systematische review uit 2021 vond gemengde resultaten over het effect van huisdieren op de mentale gezondheid van hun eigenaar. Hoewel absolute aantallen studies een positieve impact aantonen vergeleken met een negatief effect op de mentale gezondheid, was de algemene trend van de resultaten gemengd. Dit is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan verschillen in de kwaliteit van de studies en omdat mentale gezondheid multifactorieel is. Anekdotisch melden echter veel huisdierenbezitters een positief effect op hun mentale gezondheid.
Honden zijn wereldwijd het populairste huisdier, met 33% van de respondenten die een hond bezitten, gevolgd door katten met 23%. Hondbezit draagt bij aan hedonic (plezier) en eudaimonic (doel) welzijn op meerdere manieren, waaronder het ondersteunen van eigenaren tijdens periodes van slechte mentale gezondheid en het bieden van een doel. Maar de last van verantwoordelijkheid en de kenmerken van eigenaar en hond kunnen uitdagingen creëren.
///
