Stressgevoeligheid - geërfd of geleerd?
Reguliere druk of belasting bereidt je voor op toekomstige stressvolle situaties. Een persoon die van dag tot dag maar een paar stressvolle situaties ervaart, kan vatbaarder zijn voor ziekten, omdat zijn of haar immuunsysteem niet genoeg is versterkt in het licht van verrassende stressoren.
“Wanneer je stress omarmt, kun je angst omzetten in moed, isolatie in verbinding, en lijden in betekenis.”
– Psycholoog Kelly McGonigal
De hoeveelheid algemene belasting is gerelateerd aan stressbestendigheid. Het wordt vaak gedacht dat stress schadelijk is en ontspanning goed is. Deze misvatting heeft ertoe geleid dat sommige mensen niet genoeg belasting in hun leven ervaren. Met andere woorden, de hoeveelheid zogenaamde gunstige stress, of eustress, is onvoldoende. Deze mensen hebben vaak een lage stressbestendigheid.
Reguliere druk of belasting bereidt je voor op toekomstige stressvolle situaties. Een persoon die van dag tot dag maar een paar stressvolle situaties ervaart, kan vatbaarder zijn voor ziekten, omdat zijn of haar immuunsysteem niet genoeg is versterkt in het licht van verrassende stressoren. Aan de andere kant, chronische of langdurige stress verstoort de werking van het immuunsysteem.
Je kunt stress niet ontvluchten, en dat zou je ook niet moeten doen. Sederende middelen en andere verdoofde stressmanagementtools zijn niet de oplossing - het gaat er meer om hoe je omgaat met stress en stressvolle situaties in je leven. Velen zeggen dat het leven stressvol is, terwijl een persoon in werkelijkheid meestal te veel dingen te doen heeft of slecht georganiseerd is. Je geest en de angsten die daaruit voortkomen, veroorzaken uiteindelijk haast en een gevoel van druk.
Aan de andere kant zijn menselijke lichamen verschillend, en je genetische samenstelling beïnvloedt stressgevoeligheid. Studies tonen aan dat ongeveer 15–25 % van de mensen op stress reageert met een sterke zenuwstelselreactie. Deze mensen hebben ook een veel hogere dan gebruikelijke capaciteit om sensorische stimuli die door de omgeving worden geproduceerd te analyseren. Dit wordt Sensory Processing Sensitivity (SPS) genoemd. Een studie uit 2018 die hersencircuits gerelateerd aan SPS onderzocht, vond dat het een stabiele eigenschap is die wordt gekenmerkt door grotere empathie, bewustzijn, responsiviteit en diepgang van verwerking van opvallende stimuli. Interessant is dat de auteurs concluderen dat SPS de overleving van de soort dient via diepe integratie en geheugen voor omgevings- en sociale informatie die het welzijn en de samenwerking kan bevorderen.
Genetische verschillen tussen individuen komen ook voor, bijvoorbeeld in de hoeveelheid cortisol, of stresshormoonproductie, die door een stressor wordt getriggerd. Genetische verschillen in de zogenaamde HPA-as dragen ook aanzienlijk bij aan het triggeren van de biochemische stressreactie. Bijvoorbeeld, verstoorde HPA-asregulatie tijdens een acute stressperiode is geassocieerd met depressie en bipolaire stoornis.
Volgens een uitgebreide studie van eeneiige tweelingen heeft het persoonlijkheidstype een significante invloed op de ervaren werkstress. Bijna 45 % van de vorming van het persoonlijkheidstype is genetisch. De studie richtte zich specifiek op werkgerelateerde stress en ontdekte dat een persoon door erfelijkheid in sommige gevallen beter in staat kan zijn om van baan te veranderen als deze te stressvol aanvoelt. Tegelijkertijd ontdekten de onderzoekers ook dat hoewel erfelijkheid de stressbestendigheid beïnvloedt, de stressbestendigheid ook kan worden ontwikkeld door verschillende methoden.
Stress en ervaren vermoeidheid
Rust helpt mogelijk niet tegen vermoeidheid. Een persoon die zich moe voelt, kan profiteren van activiteit-gerelateerde variatie (zoals het veranderen van de omgeving of werktaken) in plaats van rusten. Stressvermoeidheid kan ook worden veroorzaakt door een lage frustratiedrempel. Dit wordt door psycholoog Albert Ellis beschreven als Lage frustratietolerantie, LFT. Een persoon volgens deze definitie kan geen onaangename emoties en stressvolle situaties verdragen. Herhaaldelijk het vermijden van onaangename en frustrerende situaties kan paradoxaal genoeg de frustratie vergroten.
Naast stress is LFT geassocieerd met angst en depressie, vooral bij adolescenten. Naast rationele emotieve gedragstherapie (REBT), gericht op transcraniële directe stroomstimulatie (TDCS), lijkt bijvoorbeeld effectief te zijn in de behandeling van LFT. Mindfulness-gebaseerde cognitieve therapie (MBCT) helpt ook bij het identificeren van frustratie en bijbehorende stress. Aan de andere kant, kan MBCT ook worden gebruikt om de geest in een meer constructieve en veerkrachtige richting te programmeren.
Sommige mensen verwarren normale occasionele vermoeidheid met de werkelijke uitputting, waarbij constante vermoeidheid een chronische aandoening wordt. De glorificatie van prestatiegerichtheid, de constante zoektocht naar resultaten en de "stop niet totdat je valt"-mentaliteit hebben ervoor gezorgd dat een normaal gevoel van vermoeidheid een ongebruikelijke, zelfs gemedicaliseerde aandoening is geworden.
Toch is het wijs om te begrijpen dat wanneer het te lang wordt ervaren, vermoeidheid chronisch kan worden naarmate de stress aanhoudt. Het is dus verstandig om te beseffen dat het vooral aan het einde van een fysiek en mentaal uitdagende dag normaal is om je moe te voelen.
Symptomen gerelateerd aan chronische en te hoge stress:
- Constant pijnlijke spieren en / of spierzwakte
- Hoofdpijn
- Prikkelbaarheid, stemmingswisselingen en apathie van de geest
- Wazig zien en duizeligheid
- Verlies van eetlust
- Geheugenproblemen, vooral in het geval van nabijgeheugen
- Concentratieproblemen
- Moeilijkheden met besluitvorming
- Vertraging van reflexen
- Frustratie
- Gebrek aan motivatie
Eustress is de bron van leven
Voor velen wordt gunstige eustress vertegenwoordigd door een bijzonder inspirerende of motiverende activiteit of situatie. Een voorbeeld hiervan is een interessante hobby of een plezierige dagtaak. Een ander goed voorbeeld van eustress is verliefd worden, wat de hartslagvariabiliteit (HRV) verhoogt, stress vermindert en over het algemeen het gemakkelijker maakt om emoties in stressvolle situaties te beheersen.
Eustress (optimale stress in de curve hierboven) wordt over het algemeen waargenomen als een positieve staat en wordt niet als schadelijk of bedreigend ervaren. Eustress wordt ook waargenomen als een flowstaat waarbij er een positieve uitdaging of inspanning is die niet te overweldigend of frustrerend lijkt. Er is ook een sterk gevoel van hoop en tevredenheid geassocieerd met eustress. Eustress betekent ook jezelf adequaat uitdagen zonder al je middelen in één keer te verbruiken. Eustress kan ook worden beschouwd als een middel voor persoonlijke groei in verschillende levensgebieden zoals fysieke, psychologische en emotionele ontwikkeling.
Eustress is een individueel ervaren fenomeen, beïnvloed door je gedachten en ervaringen van elke situatie. Een vergelijkbare situatie kan door twee verschillende mensen op precies de tegenovergestelde manier worden ervaren. Bijvoorbeeld, tijdens de regen wordt de een doorweekt en de ander ervaart een verfrissende regen op de huid. Een situatie die ernstige stress veroorzaakt voor de een, kan eustress betekenen voor de ander. Studies tonen aan dat degenen die optimistisch zijn over hun leven en een goed zelfbeeld hebben, doorgaans minder stress ervaren in hun leven.
Afbeelding: Een model van het stressproces, waarbij een reactie op een stressor de uitkomst definieert.
Bron: Branson, V. & Dry, M. & Palmer, E. & Turnbull, D. (2019). De Adolescent Distress-Eustress Schaal: Ontwikkeling en Validatie. SAGE Open 9 (3): 2158244019865802.
Volgens een uitgebreide enquête die aan het begin van de 21e eeuw in de Verenigde Staten is uitgevoerd (n = 28.753), voelde ongeveer een derde van de mensen dat stress een nadelig effect op hun gezondheid had. Degenen die stress als een gezondheidsprobleem beschouwden, waren meer geneigd tot een algehele verslechtering van de gezondheid en mentale gezondheidsproblemen. Ook, een groot deel van degenen die stierven aan stressgerelateerde complicaties geloofde dat stress schadelijk was. Studies tonen aan dat zorgen voor anderen en algemene hulp de schadelijke effecten van stress op het lichaam kan verminderen en ook de stressgerelateerde mortaliteit kan verlagen.
Een van de belangrijkste stellingen van het boek De Veerkrachtige Mens is om de algemene percepties van stress en de aanpassing eraan te veranderen. In plaats van de schadelijkheid van stress, willen we helpen meer aandacht te besteden aan de goede aspecten van stress in het omgaan met het leven. Stress kan ook een energieke manier zijn om met uitdagende situaties om te gaan, zelfs sterker dan voorheen.
Je gedachten hebben een concreet effect op de fysiologie van stress. Bijvoorbeeld, is gebleken dat een verhoging van de hartslag de zuurstoftoevoer naar de hersenen verhoogt en de werking van het circulatiesysteem verbetert. In een experiment aan de Harvard Universiteit verwijdde degenen met een positieve houding ten opzichte van stress hun bloedvaten, waardoor de zuurstofopname in de hersenen verder toenam. Overeenkomstig constrictieerden degenen die negatief op stress reageerden hun bloedvaten. Klinische proeven hebben ook aangetoond dat training, bijvoorbeeld met een aandacht modificatieprogramma, over het algemeen hun houding ten opzichte van bedreigende situaties kan verbeteren.
///
Hoe percep je stress? Is het een bedreiging of een mogelijkheid? Laat het ons weten in de reacties!
Dit artikel is een uittreksel van het aanstaande het boek De Veerkrachtige Mens.