Verwen jezelf met cacao, rauwe en donkere chocolade, waar de hartige smaak samenkomt met opmerkelijke gezondheidsvoordelen. Deze uitgebreide verkenning duikt in de verrassende en wetenschappelijk onderbouwde voordelen van deze geliefde lekkernijen. Van hun rijke antioxidantinhoud tot hun hartgezonde eigenschappen, cacao en zijn afgeleiden zijn een genot voor de smaakpapillen en een luxe voor het welzijn. Of je nu een chocoladefanaat of een gezondheidsenthousiasteling bent, ontdek hoe deze varianten van chocolade kunnen bijdragen aan een gezondere levensstijl, je humeur kunnen verbeteren en beschermende voordelen kunnen bieden tegen verschillende gezondheidsproblemen.

De oorsprong van cacao

De oorspronkelijke naam van de cacaoplant is Theobroma cacao, waar Theobroma (uit het Latijn) betekent het voedsel van de Goden. Het woord cacao is afgeleid van een Azteeks woord cacahuatl, wat de boon van de cacaoboom betekent. Dus, de volledige naam Theobroma cacao leid tot een krachtige uitspraak: cacao is het voedsel van de goden. De hoge waardering en reputatie van cacao komen van zijn unieke ingrediënten die bekend staan om hun afrodiserende eigenschappen (bijv. methylxanthine, theobromine, fenylethylamine en anandamide).

Cacao is de belangrijkste ingrediënt in chocolade. Door zijn krachtige ingrediënten staat chocolade ook bekend als een “liefdesdrug,” die metaforisch het hart kan openen, stress kan verminderen en geluk kan vergroten.

Chocolade werd ook gebruikt van de 16e eeuw tot het begin van de 20e eeuw als medicijn om veel symptomen te verlichten, variërend van vermoeidheid tot spijsverteringsproblemen.(1) De term chocolade is afgeleid van het Azteekse woord xocolatl, wat “bitter water” betekent. Chocolade wordt al geconsumeerd sinds ten minste 460 na Christus, gemaakt van de bonen van de Theobroma cacao boom die in Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika voorkomt.(2)  

Wat is het verschil tussen cacao en cacao?

Cacao verwijst naar alle cacaoproducten die “rauw” (ongehitst) zijn. Deze omvatten cacaonibs, rauwe cacaopoeder en cacao in rauwe chocolade. “Cacao” is afgeleid van de Olmeken en de daaropvolgende Maya-talen (kakaw).

Cacao wordt vaak gebruikt in traditionele chocolade. Het verwijst naar cacaobonen (of poeder) die op hoge temperaturen zijn geroosterd. Roosteren vermindert de antioxidantactiviteit in cacao met 10–60 %, afhankelijk van de roostertijd en temperatuur.  De woorden cacao of cacao worden vaak door elkaar gebruikt in wetenschappelijke publicaties en de ingrediëntenlijsten van voedingsproducten zoals chocolade.(3) 

Commerciële melkchocolade is niet optimaal. Het bevat slechts lage niveaus van cacao en andere ingrediënten zoals suiker, melk en zelfs gluten. Een gezondere optie (rauwe chocolade) is recentelijk een populaire alternatieve geworden voor commerciële chocoladeproducten. Rauwe chocolade is gemaakt van (voornamelijk) ongebrande cacaobonen, cacaoboter (Theobroma-olie) en lage niveaus van een zoetstof die geen witte suiker is (zoals stevia, rietsuiker, kokosbloesemsuiker, xylitol of lucuma).   

Voedzame stoffen in donkere en rauwe chocolade en hun impact op de hersenfunctie en mentale gezondheid

• Cacao is rijk aan bioactieve flavonoïden (zoals flavanol) die worden aangetroffen in voedingsmiddelen zoals thee, rode druiven en bessen. Flavonoïden worden in verband gebracht met verschillende gezondheidsvoordelen door hun hoge antioxidantcapaciteit en gunstige effect op celcommunicatie in de hersenen, wat de denk snelheid, het geheugen en de cognitieve functie kan verbeteren en de hersenen kan beschermen tegen ontsteking en dementie.(4-5) 
• Voedingsflavonoïden en antioxidanten in donkere chocolade worden in verband gebracht met verbeterd geheugen en vertraagde mentale achteruitgang op oudere leeftijd. In sommige studies wordt cacao zelfs aangeduid als een nutraceutical (d.w.z. een voedingsproduct dat extra gezondheidsvoordelen biedt, zoals het voorkomen van een ziekte).(6) 
• Flavanolrijke cacao heeft ook aangetoond de bloedstroom naar de hersenen en het zuurstofverbruik te verhogen en de groei van zenuwcellen te stimuleren.(7) 
• Cacao bevat methylxanthines zoals theobromine en cafeïne, die stimulerende middelen zijn en de alertheid, reactietijden en psychomotorische functies kunnen verbeteren, vooral in een vermoeide toestand of na slaaptekort.(8) 
• Cacao bevat β-fenylethylamine (PEA), dat als neurotransmitter (een traceamine)(9) in de hersenen fungeert, net als dopamine en serotonine, en stemmingsverbeterende effecten bemiddelt die vergelijkbaar zijn met de euforie van een hardloper.(10) Het heeft ook neuroprotectieve effecten in de hersenen.(11) 
• Cacao bevat anandamide, een endocannabinoïde en neurotransmitter, die het endocannabinoïdesysteem in de hersenen beïnvloedt.(12) Daarom kan het angst verlichten en euforie bevorderen.(13) 
• Opmerking: Verwerkte cacao (donkere chocolade) bevat slechts sporen van anandamide in vergelijking met rauwe cacao (of rauwe chocolade).
• Het woord Ananda (cf. anandamide) is afkomstig uit het Sanskriet en betekent geluk of vreugde.   

Andere diverse gezondheidsvoordelen van cacao

Cacao, rauwe chocolade en donkere chocolade staan bekend om hun gezondheidsvoordelen, waarvan vele zijn ondersteund door wetenschappelijk onderzoek.   

1. Hartgezondheid: Studies hebben aangetoond dat de flavonoïden in donkere chocolade en cacao de hartgezondheid kunnen verbeteren door de bloeddruk te verlagen, de bloedstroom naar het hart en de hersenen te verbeteren, en de bloedplaatjes minder plakkerig te maken en in staat om te stollen.(14-15)
2. Verbeterd Cholesterolprofiel: Het consumeren van donkere chocolade is in verband gebracht met verbeterde cholesterolprofielen, zoals het verhogen van HDL (goede cholesterol) en het verlagen van oxidatieve LDL (slechte cholesterol) niveaus in het bloed.(16-17)
3. Bloedglucose en Insulinegevoeligheid: Sommige onderzoeken suggereren dat donkere chocolade de insulinegevoeligheid kan verbeteren en het risico op diabetes kan verlagen.(18-19)
4. Huidgezondheid: De bioactieve verbindingen in donkere chocolade kunnen ook voordelig zijn voor de huid. De flavonoïden kunnen beschermen tegen zonbeschadiging, de bloedstroom verbeteren en de huiddichtheid en hydratatie verhogen.(20)
5. Verminderde Ontsteking: Cacao heeft ontstekingsremmende eigenschappen, die nuttig kunnen zijn bij het verminderen van ontstekingen in het lichaam, wat mogelijk helpt om enkele chronische ontstekingsaandoeningen te verlichten en zelfs pijn te verminderen.(21)
6. Darmgezondheid: Donkere chocolade kan ook invloed hebben op de darmgezondheid door de groei van nuttige bacteriën in de darm te bevorderen, wat essentieel is voor de algehele gezondheid.(22-24)
7. Potentieel Kankerpreventie: Sommige studies suggereren dat de antioxidanten in cacao en donkere chocolade mogelijk kankerbeschermende eigenschappen hebben, hoewel er meer onderzoek nodig is op dit gebied.(25)

Kies hoogwaardige chocolade en cacao op de markt

• Kies indien mogelijk hoogwaardige rauwe chocolade (cacao)
• Kies chocolade met minstens 70 % cacaogehalte. Dit zorgt voor een laag suiker- en hoog antioxidantgehalte in het product. Als vuistregel, controleer altijd of cacao het eerste ingrediënt op de lijst is.
• Gebruik chocolade van één oorsprong, biologisch, om kunstmatige zoetstoffen en toegevoegde chemicaliën te vermijden.
• Hoe lager het suikergehalte, hoe beter.
• Hoogwaardige chocolade is vrij van melk en gluten.
• Soms voegen fabrikanten transvetten toe (bijv. Gehydrogeneerde olie) aan chocolade toe om de houdbaarheid te verbeteren; vermijd dergelijke chocolade omdat ze schadelijke gezondheidseffecten hebben (vooral voor het cardiovasculaire systeem).(26)
• Vermijd alkalische of Nederlands verwerkte donkere chocolade omdat deze processen de niveaus van antioxidanten in de chocolade verminderen (controleer de ingrediëntenlijst op “cacao verwerkt met alkali”).(27)
• Vermijd donkere chocolade merken met een hoog gehalte aan cadmium en lood.
• Vermijd chocolade gemaakt met commerciële cacaobonen uit Latijns-Amerika als je de cadmiuminname wilt verminderen (één oorsprong en biologisch gecertificeerd is oké).(28)
• Vermijd chocolade gemaakt met cacaobonen uit Nigeria als je de lood-inname wilt verminderen.(29) 

Conclusie

Samenvattend bieden cacao, rauwe chocolade en donkere chocolade een unieke mix van gezondheidsvoordelen naast hun onweerstaanbare smaak. Deze chocoladevarianten, vooral in donkerdere, purere vormen, kunnen aanzienlijk bijdragen aan de hartgezondheid, mentale welzijn en huidbescherming. Hun rijke antioxidantprofiel en ontstekingsremmende eigenschappen versterken verder hun status als een nuttige aanvulling op een gezondheidsbewust dieet. Hoewel gematigdheid belangrijk is vanwege hun calorische inhoud, kan het opnemen van deze chocolade in je dieet een heerlijke manier zijn om de algehele gezondheid en welzijn te ondersteunen en je dag op een geweldige manier op te vrolijken :)

Wetenschappelijke Referenties:

1. Dillinger, T. et al. (2000). Voedsel van de goden: genezing voor de mensheid? Een culturele geschiedenis van het medicinale en rituele gebruik van chocolade. The Journal of Nutrition 30 (Supp 8): 2057S–2072S.
2. Seligson, F. & Krummel, D. & Apgar, J. (1994). Patronen van chocoladeconsumptie. The American Journal of Clinical Nutrition 60 (Supp 6): 1060S–1064S.
3. Di Mattia, C. & Sacchetti, G. & Mastrocola, D. & Serafini, M. (2017). Van Cacao naar Chocolade: De impact van verwerking op in vitro antioxidantactiviteit en de effecten van chocolade op antioxidantmarkers in vivo. Frontiers in Immunology 8: 1207.
4. Scholey, A. & Owen, L. (2013). Effecten van chocolade op cognitieve functie en stemming: een systematische review. Nutrition Reviews 71 (10): 665–681.
5. Spencer, J. (2009). Flavonoïden en hersengezondheid: meerdere effecten ondersteund door gemeenschappelijke mechanismen. Genes en Voeding 4 (4): 243.
6. Socci, V. & Tempesta, D. & Desideri, G. & De Gennaro, L. & Ferrara, M. (2017). De menselijke cognitie verbeteren met cacaoflavonoïden. Frontiers in Nutrition 4: 19.
7. Francis, S. & Head, K. & Morris, P. & Macdonald, I. (2006). Het effect van flavanolrijke cacao op de fMRI-respons op een cognitieve taak bij gezonde jonge mensen. Journal of Cardiovascular Pharmacology 47 (Supp 2): 215–220.
8. Smit, H. & Gaffan, E. & Rogers, P. (2004). Methylxanthines zijn de psycho-farmacologisch actieve bestanddelen van chocolade. Psychopharmacology 176 (3–4): 412–419.
9. Lindemann, L. & Hoener, M. (2005). Een renaissance in trace amines geïnspireerd door een nieuwe GPCR-familie. Trends in Pharmacological Science 26 (5): 274–281. Review.
10. Szabo, A. & Billett, E. & Turner, J. (2001). Fenylethylamine, een mogelijke link naar de antidepressieve effecten van lichaamsbeweging? British Journal of Sports Medicine 35 (5): 342–343.
11. Nehlig, A. (2013). De neuroprotectieve effecten van cacaoflavanol en zijn invloed op de cognitieve prestaties. British Journal of Clinical Pharmacology 75 (3): 716–727.
12. di Tomaso, E. & Beltramo, M. & Piomelli, D. (1996). Hersen-cannabinoïden in chocolade. Nature 382 (6593): 677–678.
13. Gaetani, S. et al. (2009). Het endocannabinoïde systeem als doelwit voor nieuwe anxiolytische en antidepressieve medicijnen. International Review of Neurobiology 85: 57–72.
14. Hodgson, J. & Croft, K. (2006). Voedingsflavonoïden: effecten op de endotheliale functie en bloeddruk.  Journal of the Science of Food and Agriculture 86: (15): 2492–2498.
15. Erdman Jr, J. & Carson, L. & Kwik-Uribe, C. & Evans, E. & Allen, R. (2008). Effecten van cacaoflavanolen op risicofactoren voor hart- en vaatziekten.  Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition 17 (Suppl 1): 284–287.
16. Mursu, J. et al.   (2004). Het consumeren van donkere chocolade verhoogt de HDL-cholesterolconcentratie en de vetzuren in chocolade kunnen lipidperoxidatie bij gezonde mensen remmen.  Free Radical Biology and Medicine 37 (9): 1351–1359.
17. Wan, Y. et al. (2001). Effecten van cacaopoeder en donkere chocolade op de oxidatieve vatbaarheid van LDL en prostaglandineconcentraties bij mensen.  The American Journal of Clinical Nutrition 74 (5): 596–602.
18. Greenberg, J. (2015). Chocolade-inname en het risico op diabetes. Clinical Nutrition 34 (1): 129-133.
    
19. Grassi, D. et al. (2008). De bloeddruk wordt verlaagd en de insulinegevoeligheid verhoogd bij glucose-intolerante, hypertensieve proefpersonen na 15 dagen van het consumeren van donkere chocolade met een hoog polyfenolgehalte.  The Journal of nutrition 138 (9): 1671–1676.
20. Patel, N. & Jayswal, S. & Maitreya, B. (2019). Donkere chocolade: consumptie voor de menselijke gezondheid.  Journal of Pharmacognosy and Phytochemistry 8 (3): 2887–2890.
21. Ellinger, S. & Stehle, P. (2016). Impact van cacaoconsumptie op ontstekingsprocessen—Een kritische beoordeling van gerandomiseerde gecontroleerde proeven.  Nutrients 8 (6): 321.
22. Wiese, M. et al. (2019). Prebiotisch effect van lycopeen en donkere chocolade op de darmmicrobioom met systemische veranderingen in de levermetabolisme, skeletspieren en huid bij gematigd obese personen.  BioMed Research International 2019: 4625279.
23. de Oliveira, V. et al. (2017). Donkere polyfenolrijke chocolade en darmmicrobiota: een literatuurreview.  DEMETRA: Voeding, Voedingsleer & Gezondheid 12 (2): 399-409.
24. Tuohy, K. & Conterno, L. & Gasperotti, M. & Viola, R. (2012). Het reguleren van het menselijke intestinale microbioom met behulp van hele plantaardige voedingsmiddelen, polyfenolen en/of vezels.  Journal of Agricultural and Food Chemistry 60 (36): 8776–8782.
25. Maskarinec, G. (2009). Kankerbeschermende eigenschappen van cacao: een review van het epidemiologische bewijs.  Voeding en Kanker 61 (5): 573–579.
26. Hunter, J. & Zhang, J. & Kris-Etherton, P. (2010). Risico op hart- en vaatziekten van dieetstearinezuur vergeleken met trans-, andere verzadigde en onverzadigde vetzuren. The American Journal of Clinical Nutrition 91 (1): 46–63. Review.
27. Payne, M. & Hurst, W. & Miller, K. & Rank, C. & Stuart, D. (2010). Impact van fermentatie, drogen, roosteren en Nederlandse verwerking op het epicatechine- en catechinegehalte van cacaobonen en cacaoingrediënten. Journal of Agricultural and Food Chemistry 58 (19): 10518–1027.
28. Abt, E. & Fong Sam, J. & Gray, P. & Robin, L. (2018). Cadmium en lood in cacaopoeder en chocoladeproducten op de Amerikaanse markt. Food Additives and Contaminants Part B Surveillance 11 (2): 92–102.
29. Rankin, C. et al. (2005). Loodverontreiniging in cacao en cacaoproducten: isotopisch bewijs van wereldwijde verontreiniging. Environmental Health Perspectives 113 (10): 1344–1348.