‘’Voldoende en goede kwaliteit slaap ondersteunt de menselijke gezondheid op vele manieren, evenals de optimale werking van de hersenen en het lichaam. Insomnia manifesteert zich als een moeilijkheid om in slaap te vallen en in slaap te blijven of, bijvoorbeeld, een neiging om eerder dan gebruikelijk wakker te worden.’’
Af en toe ervaren slaapgebrek is heel gebruikelijk, bijvoorbeeld door tijdelijk ervaren stress. Echter, langdurige slaapgebrek beïnvloedt de fysieke, cognitieve en emotionele functies en ervaringen van het lichaam. Dit werkt in beide richtingen: bijvoorbeeld, langdurige stress of depressie kan ervoor zorgen dat iemand slaapgebrek heeft. Vrouwen en ouderen lijden meer aan slaapgebrek dan mannen en jongere mensen.
De regulatie van slaap en waakzaamheid wordt bijzonder beïnvloed door het circadiaanse ritme en de slaaphomeostase, maar ook door verschillende motiverende factoren. De suprachiasmatische nucleus (SCN) in de hypothalamus van de hersenen is de belangrijkste regulator van het aangeboren circadiaanse ritme, dat ongeveer 24 uur duurt bij mensen. Waar het circadiaanse ritme de timing van de slaap op het juiste moment reguleert, zorgt slaaphomeostase voor een adequate hoeveelheid slaap gedurende de dag. Echter, motiverende factoren kunnen tegen deze fysiologische regulatiemechanismen inwerken tot op een bepaald niveau.
Veroudering en geslacht zijn gevonden om een duidelijke impact te hebben op de slaapkwaliteit en de hoeveelheid slaap. Bijvoorbeeld, mannen zijn gevoeliger voor leeftijdsgebonden veranderingen in slaapkwaliteit. Hoewel gezonde vrouwen doorgaans sneller in slaap vallen, langer slapen en een hogere slaap efficiëntie hebben dan mannen, melden vrouwen vaker slaapproblemen dan mannen en zijn ze gevoeliger voor slaapgebrek dan mannen.
Een mogelijke factor is de onbalans van circadiaans ritme en slaapgedrag. Wanneer we kijken naar de lichaamstemperatuur van vrouwen en de productie van melatonine, een zogenaamde donkere hormoon, leidt de interne klok van vrouwen hen ertoe om eerder in slaap te vallen dan mannen. De menstruatiecyclus en andere factoren die de vruchtbaarheid beïnvloeden, hebben ook aangetoond de slaapkwaliteit te beïnvloeden, waarbij een component de hormonale functie van vrouwen is.
Afbeelding: Verschillende fasen van slaap (Biohacker Handbook, 2016).
De menstruatiecyclus beïnvloedt meestal de hoeveelheid totale slaap niet, noch de slaap efficiëntie. Echter, bijvoorbeeld, zijn veranderingen in de frequentie van slaapspindels in de N2-fase en veranderingen in de duur en vertraging van REM-slaap waargenomen, afhankelijk van de fase van de menstruatiecyclus. In het midden van de luteale fase van de menstruatiecyclus, wanneer de estradiol- en progesteronspiegels beginnen te dalen, is de frequentie van slaapspindels hoger en is de vertraging van REM-slaap korter. Evenzo is de tijd die in REM-slaap wordt doorgebracht in de folliculaire fase van de menstruatiecyclus langer dan in de luteale fase. Hormonale anticonceptie kan op zijn beurt de hoeveelheid diepe slaap verminderen, evenals de hoeveelheid N2-fase en REM-slaap verhogen.
Bron: Optimaliseer uw laboratoriumresultaten Online Cursus.
Veranderingen tijdens zwangerschap en menopauze zijn gevonden om effecten op slapeloosheid te hebben. Voor sommigen kan de menopauze vasomotorische symptomen veroorzaken, wat betekent dat symptomen de diameter van bloedvaten beïnvloeden, wat op zijn beurt de slaapproblemen kan verergeren. In dergelijke gevallen vinden sommige mensen dat hormoonvervangingstherapie ook helpt bij slaapproblemen.
Bij vrouwen hebben veranderingen in hormoonspiegels invloed op slaapproblemen in verschillende levensfasen, maar het is moeilijk te zeggen of de uitdagingen uitsluitend te wijten zijn aan deze geslachtshormonen. Bijvoorbeeld, menstruatiepijn, veranderingen in het lichaam en gerelateerde sensaties tijdens de zwangerschap, evenals andere levensveranderingen die verband houden met de menopauze, kunnen de stemming beïnvloeden en dus de slaapkwaliteit.
Het effect van mannelijke hormonale activiteit op slaap is ook bestudeerd. De afscheiding van testosteron is gekoppeld aan slaapcycli, aangezien de hoogste fase van afscheiding net voor of na de REM-slaapfase optreedt, maar een dergelijke cycliciteit heeft niet aangetoond een duidelijk effect op de slaap zelf en de kwaliteit ervan te hebben. Biologisch geslacht en geslachtshormonen lijken invloed te hebben op slaapproblemen, maar de link tussen hen is nog niet volledig begrepen.
Om te concluderen
Het is goed om te onthouden dat af en toe ervaren slapeloosheid vrij gebruikelijk is. Van dergelijke periodes kan het lichaam zich precies herstellen dankzij de factoren die de slaap-waakcycli reguleren. Door de kwaliteit van de slaap en het slaapgedrag te monitoren, en te begrijpen welke factoren deze kunnen beïnvloeden, kan men de hoogste kwaliteit slaap optimaliseren en daarmee een evenwichtige staat voor het lichaam en de geest creëren om te functioneren.
- - -
Geschreven door:
Janika Ruuska
Neuroloog, seksuoloog en biohacker
Redactie van de levering:
Olli Sovijärvi
Titelafbeelding: Josephine Wall - Psyche's Droom