Laissez-vous tenter par le chocolat au cacao, le chocolat cru et le chocolat noir, dont le goût savoureux s'allie à des bienfaits remarquables pour la santé. Cette exploration complète porte sur les avantages surprenants et scientifiquement prouvés de ces friandises bien-aimées. De leur riche teneur en antioxydants à leurs propriétés bénéfiques pour le cœur, le cacao et ses dérivés sont un délice pour les papilles et un luxe pour le bien-être. Que vous soyez un aficionado du chocolat ou un passionné de santé, découvrez comment ces variétés de chocolat peuvent contribuer à un mode de vie plus sain, améliorer votre humeur et offrir des avantages protecteurs contre divers problèmes de santé. 

Les origines du cacao

Le nom original de la plante de cacao est Theobroma cacaooù Theobroma (du latin) signifie la nourriture des dieux. Le mot cacao est dérivé d'un mot aztèque cacahuatl, qui signifie la fève du cacaoyer. Ainsi, le nom complet Theobroma cacao est une affirmation forte : le cacao est la nourriture des dieux. La grande valeur et la réputation du cacao proviennent de ses ingrédients uniques connus pour leurs propriétés aphrodisiaques (par exemple, la méthylxanthine, la théobromine, la phényléthylamine et l'anandamide).

Le cacao est l'ingrédient clé du chocolat. Grâce à ses puissants ingrédients, le chocolat est également connu comme une "drogue de l'amour", qui peut métaphoriquement ouvrir le cœur, diminuer le stress et augmenter le bonheur. 

Le chocolat a également été utilisé du XVIe siècle au XXe siècle. siècle comme médicament pour soulager de nombreux symptômes allant de la fatigue aux problèmes digestifs.(1) Le terme chocolat provient du mot aztèque xocolatlqui signifie "eau amère". Le chocolat est consommé depuis au moins 460 après J.-C. Il est fabriqué à partir des fèves de l'arbre à sucre. Theobroma cacao originaire d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud.(2)  

Quelle est la différence entre le cacao et le cacao ?

Le cacao désigne tous les produits à base de cacao qui sont "crus" (non chauffés). Il s'agit notamment des gousses de cacao, de la poudre de cacao cru et du cacao contenu dans le chocolat cru. Le terme "cacao" est dérivé de la langue olmèque et des langues mayas suivantes (kakaw). 

Le cacao est souvent utilisé dans le chocolat traditionnel. Il s'agit de fèves de cacao (ou de poudre) torréfiées à haute température. La torréfaction réduit l'activité antioxydante du cacao de 10 à 60 %, en fonction de la durée et de la température de torréfaction. Les mots cacao et cacao sont souvent utilisés de manière interchangeable dans les publications scientifiques et dans les listes d'ingrédients des produits alimentaires tels que le chocolat.(3) 

Le chocolat au lait commercial n'est pas optimal. Il ne contient que de faibles quantités de cacao et d'autres ingrédients tels que le sucre, le lait et même le gluten. Une option plus saine (le chocolat cru) est récemment devenue une alternative populaire aux produits chocolatés commerciaux. Le chocolat cru est composé de fèves de cacao non torréfiées (pour la plupart), de beurre de cacao (huile de Theobroma) et d'une faible quantité d'un édulcorant qui n'est pas du sucre blanc (comme la stévia, le sucre de canne, le sucre de coco, le xylitol ou le lucuma).  

Les nutriments bénéfiques du chocolat noir et cru et leur impact sur les fonctions cérébrales et la santé mentale

• Le cacao est riche en flavonoïdes bioactifs (comme le flavanol) que l'on trouve dans des aliments tels que le thé, les raisins rouges et les baies. Les flavonoïdes sont liés à divers bienfaits pour la santé grâce à leur capacité antioxydante élevée et à leur effet bénéfique sur la signalisation cellulaire dans le cerveau, ce qui peut améliorer la vitesse de réflexion, la mémoire et les fonctions cognitives et protéger le cerveau de l'inflammation et de la démence.(4-5) 
• Les flavonoïdes alimentaires et les antioxydants présents dans le chocolat noir sont associés à une amélioration de la mémoire et à un ralentissement du déclin mental chez les personnes âgées. Dans certaines études, le cacao est même considéré comme un nutraceutique (c'est-à-dire un produit alimentaire qui présente des avantages supplémentaires pour la santé, comme la prévention d'une maladie).(6) 
• Le cacao riche en flavanols riche en flavanols, augmente le flux sanguin cérébral et la consommation d'oxygène et stimule la croissance des cellules nerveuses.(7) 
• Le cacao contient des méthylxanthines telles que la théobromine et caféinequi sont des stimulants et peuvent augmenter la vigilance, les temps de réaction et les fonctions psychomotrices, en particulier dans un état de fatigue ou après une privation de sommeil.(8) 
• Le cacao contient de la β-phényléthylamine (PEA)qui agit comme un neurotransmetteur (une trace d'amine).(9) dans le cerveau, tout comme la dopamine et la sérotonine, ce qui a pour effet d'améliorer l'humeur, comme dans le cas de l'euphorie du coureur.(10) Elle a également des effets neuroprotecteurs sur le cerveau.(11) 
• Le cacao contient anandamideun endocannabinoïde et un neurotransmetteur qui agit sur le système endocannabinoïde du cerveau.(12) Il peut donc soulager l'anxiété et favoriser l'euphorie.(13) 
• Remarque : le cacao transformé (chocolat noir) ne contient que des traces d'anandamide par rapport au cacao brut (ou chocolat cru). 
• Le mot Ananda (cf. anandamide) vient du sanskrit et signifie félicité ou joie.  

Autres bienfaits du cacao pour la santé

Le cacao, le chocolat cru et le chocolat noir sont connus pour leurs effets bénéfiques sur la santé, dont beaucoup ont été confirmés par la recherche scientifique.  

1. Santé cardiovasculaire: Des études ont montré que les flavonoïdes contenus dans le chocolat noir et le cacao peuvent améliorer la santé cardiaque en abaissant la tension artérielle, en améliorant la circulation sanguine vers le cœur et le cerveau et en rendant les plaquettes sanguines moins collantes et plus aptes à coaguler..(14-15)
2. Amélioration du profil de cholestérol: La consommation de chocolat noir a été associée à l'amélioration du profil de cholestérol, comme l'augmentation du HDL (bon cholestérol) et la diminution des niveaux de LDL oxydatif (mauvais cholestérol) dans le sang.(16-17)
3. Glycémie et sensibilité à l'insuline: Certaines recherches suggèrent que le chocolat noir peut améliorer la sensibilité à l'insuline et réduire le risque de diabète.(18-19)
4. Santé de la peau: Les composés bioactifs du chocolat noir peuvent également être bénéfiques pour la peau. Les flavonoïdes peuvent protéger contre les dommages causés par le soleil, améliorer la circulation sanguine et augmenter la densité et l'hydratation de la peau.(20)
5. Réduction de l'inflammation: Le cacao possède des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent être bénéfiques pour réduire l'inflammation dans l'organisme, ce qui peut contribuer à atténuer certaines affections inflammatoires chroniques et même à réduire la douleur.(21)
6. Santé intestinale: Le chocolat noir peut également influencer la santé intestinale en favorisant la croissance de bactéries bénéfiques dans l'intestin, ce qui est essentiel pour la santé globale.(22-24)
7. Prévention potentielle du cancer: Certaines études suggèrent que les antioxydants contenus dans le cacao et le chocolat noir pourraient avoir des propriétés protectrices contre le cancer, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires dans ce domaine.(25)

Choisir un chocolat et un cacao de qualité au marché

• Choisissez si possible du chocolat cru (cacao) de haute qualité.
• Choisissez du chocolat contenant au moins 70 % de cacao. Cela garantit un produit pauvre en sucre et riche en antioxydants. En règle générale, vérifiez toujours que le cacao est le premier ingrédient de la liste. 
• Utilisez du chocolat biologique d'origine unique pour éviter les édulcorants artificiels et les produits chimiques ajoutés. 
• Plus la teneur en sucre est faible, mieux c'est. 
• Le chocolat de qualité supérieure est exempt de lait et de gluten. 
• Les fabricants ajoutent parfois des graisses trans (par exemple, de l'huile hydrogénée) au chocolat pour améliorer la durée de vie de la coque ; évitez ces chocolats car ils ont des effets néfastes sur la santé (en particulier sur le système cardiovasculaire).(26)
• Évitez le chocolat noir alcalinisé ou transformé à la hollandaise, car ces procédés réduisent la teneur en antioxydants du chocolat (vérifiez dans la liste des ingrédients la mention "cacao transformé avec de l'alcali").(27)
• Évitez les marques de chocolat noir à forte teneur en cadmium et en plomb.
• Évitez le chocolat fabriqué à partir de fèves de cacao commerciales provenant d'Amérique latine si vous souhaitez réduire votre consommation de cadmium. (les chocolats d'origine unique et les chocolats certifiés biologiques sont acceptables).(28)
• Évitez le chocolat fabriqué à partir de fèves de cacao originaires du Nigeria si vous souhaitez réduire votre consommation de plomb.(29) 

Conclusion

En résumé, le cacao, le chocolat cru et le chocolat noir offrent un mélange unique de bienfaits pour la santé, au-delà de leur goût irrésistible. Ces variétés de chocolat, en particulier sous des formes plus sombres et plus pures, peuvent contribuer de manière significative à la santé cardiovasculaire, au bien-être mental et à la protection de la peau. Leur riche profil antioxydant et leurs propriétés anti-inflammatoires renforcent encore leur statut de complément bénéfique d'un régime alimentaire soucieux de la santé. Bien que la modération soit de mise en raison de leur teneur en calories, l'intégration de ces chocolats dans votre régime alimentaire peut être un moyen délicieux de soutenir la santé et le bien-être en général et d'égayer votre journée d'une manière merveilleuse :). 

Références scientifiques :

1. Dillinger, T. et al. (2000). Food of the gods : cure for humanity ? Une histoire culturelle de l'utilisation médicinale et rituelle du chocolat. The Journal of Nutrition 30 (Supp 8) : 2057S-2072S.
2. Seligson, F., Krummel, D. et Apgar, J. (1994). Patterns of chocolate consumption. The American Journal of Clinical Nutrition 60 (Supp 6) : 1060S-1064S.
3. Di Mattia, C. & Sacchetti, G. & Mastrocola, D. & Serafini, M. (2017). Du cacao au chocolat : L'impact de la transformation sur l'activité antioxydante in vitro et les effets du chocolat sur les marqueurs antioxydants in vivo. Frontiers in Immunology 8: 1207.
4. Scholey, A. et Owen, L. (2013). Effets du chocolat sur les fonctions cognitives et l'humeur : une revue systématique. Nutrition Reviews 71 (10): 665–681.
5. Spencer, J. (2009). Flavonoïdes et santé cérébrale : des effets multiples sous-tendus par des mécanismes communs. Genes and Nutrition 4 (4): 243.
6. Socci, V. & Tempesta, D. & Desideri, G. & De Gennaro, L. & Ferrara, M. (2017). Améliorer la cognition humaine avec les flavonoïdes du cacao. Frontiers in Nutrition 4: 19.
7. Francis, S. & Head, K. & Morris, P. & Macdonald, I. (2006). The effect of flavanol-rich cocoa on the fMRI response to a cognitive task in healthy young people (L'effet du cacao riche en flavanols sur la réponse IRMf à une tâche cognitive chez des jeunes gens en bonne santé). Journal of Cardiovascular Pharmacology 47 (Supp 2) : 215-220.
8. Smit, H. & Gaffan, E. & & Rogers, P. (2004). Methylxanthines are the psycho-pharmacologically active constituents of chocolate. Psychopharmacologie 176 (3–4): 412–419.
9. Lindemann, L. & Hoener, M. (2005). Une renaissance des traces d'amines inspirée par une nouvelle famille de GPCR. Tendances de la science pharmacologique 26 (5) : 274-281. Revue.
10. Szabo, A. & Billett, E. & Turner, J. (2001). Phenylethylamine, a possible link to the antidepressant effects of exercise ? British Journal of Sports Medicine 35 (5): 342–343.
11. Nehlig, A. (2013). Les effets neuroprotecteurs du flavanol de cacao et son influence sur les performances cognitives. British Journal of Clinical Pharmacology (Journal britannique de pharmacologie clinique) 75 (3): 716–727.
12. di Tomaso, E. & Beltramo, M. & Piomelli, D. (1996). Brain cannabinoids in chocolate. Nature 382 (6593): 677–678.
13. Gaetani, S. et al. (2009). Le système endocannabinoïde comme cible pour de nouveaux médicaments anxiolytiques et antidépresseurs. Revue internationale de neurobiologie 85: 57–72.
14. Hodgson, J. et Croft, K. (2006). Dietary flavonoids : effects on endothelial function and blood pressure (flavonoïdes alimentaires : effets sur la fonction endothéliale et la pression artérielle). Journal of the Science of Food and Agriculture 86: (15): 2492–2498.
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16. Mursu, J. et al (2004). La consommation de chocolat noir augmente la concentration de cholestérol HDL et les acides gras du chocolat peuvent inhiber la peroxydation lipidique chez les humains en bonne santé. Biologie et médecine des radicaux libres 37 (9): 1351–1359.
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