Nopeatempoisessa, teknologiavetoisessa maailmassa tunnustetaan kasvavassa määrin, kuinka tärkeää on olla uudelleen yhteydessä luontoon yleisen hyvinvoinnin kannalta. Tieteelliset tutkimukset paljastavat edelleen luonnonympäristöön uppoamisen syvällisiä vaikutuksia fyysiseen, henkiseen ja emotionaaliseen terveyteemme. Luonto tarjoaa monia parantavia etuja stressin ja ahdistuksen lievittämisestä immuunijärjestelmän toiminnan parantamiseen ja luovuuden edistämiseen. Tämä artikkeli käsittelee metsäkylpyä, arjen luontoyhteyttä, ruuan kasvattamista, yhteyttä eläimiin ja luonnon terveyshyötyjä.
Johdanto
Ihminen on ollut osa luontoa lajin syntymästä lähtien. Valitettavasti monet ihmiset vieraantuvat luonnosta kaupungistumisen ja teknologisen kehityksen myötä. Amerikkalainen psykologi Craig Brod loi jo vuonna 1984 termin teknostressi viittaamaan tekniikan ja tietokoneiden aiheuttamaan stressiin ihmisissä.
Ihmiset suosivat yleensä luontoa kaupunkiympäristön sijaan, mutta vähän tiedetään, mitä ihmiset ajattelevat näitä ympäristöjä näkeessään. Vuonna 2018 tehdyn tutkimuksen mukaan assosiaatiot luonnollisiin ja aurinkoisiin ympäristöihin olivat positiivisempia kuin kaupunkien ja pilvisen ympäristön. Luonnonmaisemat näyttävät herättävän pääasiassa positiivisesti valensoituja assosiaatioita, kun taas assosiaatiot kaupunkiympäristöihin ovat sekalaisia.
Esimerkiksi useimmat suomalaiset pitävät luontoa edelleen erittäin tärkeänä asiana elämässään, vaikka suurin osa suomalaisista elää nykyään kaupunkiympäristössä. Metsäntutkimuslaitoksen tekemän tutkimuksen mukaan vain noin viisi prosenttia suomalaisista kokee kuuluvansa kaupunkiympäristön vetovoiman kannalta aidoille kaupunkilaisille. Vastaavasti 19 % väestöstä kokee kuuluvansa aidoille luonnonihmisille. Joka tapauksessa noin 95 % väestöstä pitää luontoa houkuttelevana.
Metsän uiminen
Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset arvostavat luontoa enemmän kuin rakennettua ympäristöä. Erityisesti puut, kasvit, vesistöt, korkeudenvaihtelut ja ylipäätään hyvä alueiden hoito ovat ihmisille miellyttäviä piirteitä. Pääosin luonnon ääniä sisältävän yhtenäisen luonnonmetsän terveysvaikutukset ovat selvempiä kuin puistossa tai rakennetulla viheralueella.
Vuonna 2016 Japanissa julkaistiin laaja katsaus 52 tutkimuksesta. jonka mukaan havaitut luonnon ja metsän fysiologiset vaikutukset ovat:
- Syljen kortisolitasojen lasku
- Pulssin lasku
- Verenpaineen lasku
- Sykkeen vaihtelun (HRV) nousu
- Autonomisen hermoston tasapainottaminen
Japanissa potilaille määrätään shinrin-yokua tai metsäkylpyä hektisen ja tiheän kaupunkielämän tasapainottamiseksi. Kirjaimellisesti tämä tarkoittaa "koko metsän ilmapiirin sisäistämistä kaikilla aisteilla".
Jos emme voi mennä luontoon, anna luonnon tulla luoksemme. Luonnonelementtien (esim. viheralueet, viherseinät ja muut viheralueet) läsnäolo työpaikalla vähentää merkittävästi koettua stressiä ja lisää työtyytyväisyyttä . Tutkimukset osoittavat myös, että luontonäkymä vähentää työperäistä stressiä ja lisää työtyytyväisyyttä. Luonnon äänien kuuntelu voidaan tuoda työympäristöön esimerkiksi melua vaimentavilla kuulokkeilla. Samoin luontokuvien katseleminen tietokoneella auttaa tasapainottamaan autonomista hermostoa henkisesti haastavan tilanteen jälkeen.
Alustavat tutkimukset ovat osoittaneet, että paljain jaloin käveleminen ja seisominen tai maadoitus voi vähentää tulehdusta , vähentää oksidatiivista stressiä , parantaa verenkiertoa ja alentaa stressitasoja . Pidempi metsässä viipyminen ja jopa yöpyminen vähentää stressiä ja alentaa kehon tulehdustilaa . Maadoittuneen nukkumisen on myös osoitettu alentavan kortisolitasoja ja tasaavan kortisolin eritystä päivän aikana.
Lopuksi totean, että vuonna 2019 julkaistu laaja brittiläinen väestötutkimus osoitti, että vähintään 120 minuuttia viikossa luonnossa oleminen liittyy hyvään terveyteen ja hyvinvointiin. Tämä on vain 2 tuntia, mikä voidaan saavuttaa melko helposti. Ei ollut väliä kuinka 120 minuuttia luontokontaktia viikossa saavutettiin (esim. yksi pitkä vs. useita lyhyempiä vierailuja/viikko). Tärkeintä on todella viettää aikaa luonnossa.
Oman ruoan kasvattaminen
Ainakin osan ruoasta kasvattaminen ja puutarhan pitäminen voivat lisätä valtavasti yhteyttäsi luontoon ja siten myös onnellisuutta. Puutarhureiden esteettiset kokemukset voivat myös luoda merkityksen, joka rohkaisee heitä jatkamaan toimintaa, joka johtaa myönteisiin terveysvaikutuksiin.
Vihannesten kasvattaminen on myös loistava tapa alentaa päivittäistavarakustannuksia, parantaa ruoan laatua ja lisätä ravintopitoisempia ruokia ruokavalioosi. Kaliforniassa Yhdysvalloissa tehdyn pienen tutkimuksen perusteella kaupunkien kotipuutarha-ohjelman osallistujat ilmoittivat paremmasta ruuan saatavuudesta, lisääntyneestä tuoretuotteiden kulutuksesta, siirtymisestä kotiruokaan ja vähentyneestä pikaruoan kuluttamisesta. He raportoivat myös parantuneesta fyysisesta aktiivisuudesta, mielenterveydestä ja stressinhallinnasta.
Kuva : Tohtori Olli Sovijärven kotipuutarha kesältä 2022.
Lapsilla puutarhanhoito on erittäin hyödyllistä heidän fyysisen, kognitiivisen ja motorisen kehityksensä kannalta. Puutarhanhoito voi olla myös loistava tilaisuus vanhemmille ja lapsille viettää keskeytyksettä laatuaikaa yhdessä.
Yksi tärkeä näkökohta oman ruoan kasvattamisessa on kriisiajat. COVID-19-pandemian ja siitä seuranneiden sulkutoimenpiteiden aikana kotiruoan viljely yhdistettiin ruoan saatavuuden ja hyvinvoinnin parantumiseen sekä ruokaturvan heikkenemiseen.
Käsien "likaaminen" maaperässä on ollut evoluution piirre. Mahdollisuus altistua maaperälle epigeneettisten signaalien ympäristölähteenä, jotka vaikuttavat genomimme toimintaan terveyden ja sairauden määrittämisessä, on suuri.
Useat ihmistutkimukset ovat ehdottaneet merkittäviä muutoksia DNA:n metylaatiomalleissa, jotka liittyvät altistumiseen ihmisperäisistä lähteistä peräisin oleville ilmassa oleville hiukkasille. Maaperästä peräisin oleva Mycobacterium vaccae -bakteeri, jolla on anti-inflammatorisia ja immunosäätelyominaisuuksia, on hiirillä tehtyjen tutkimusten perusteella potentiaalisesti hyödyllinen vastatoimenpide stressitekijöihin ja ahdistuneisuuteen liittyvään käyttäytymiseen kohdistuvia negatiivisia vaikutuksia vastaan.
Eläimet ja lemmikkieläimet
Nykytiedon mukaan lemmikkien historia ulottuu noin 12 000 vuoteen (10 000 eKr.). Tältä aikakaudelta on löydetty hauta, jossa sen kanssa haudattu koira on löydetty ihmisen kainalosta. Eläimiä on kasvatettu lemmikkeinä kautta aikojen, ja niitä on käytetty metsästyksessä ja maataloudessa.
Stressinhallinnan näkökulmasta lemmikin pitämisen tiedetään muun muassa lisäävän empatiaa, vähentävän ahdistusta ja parantavan mielialaa. Lisäksi lemmikkien on havaittu alentavan verenkierrossa stressiin liittyviä merkkiaineita (kuten kortisolia, adrenaliinia ja noradrenaliinia), alentavan sykettä ja lisäävän sykevaihtelua (HRV). Stressiä vähentävä fysiologinen vaikutus on silti havaittavissa, vaikka lemmikki ei olisikaan oma . Lapsilla on myös havaittu, että stressivaste erilaisiin ärsykkeisiin vähenee huomattavasti, kun koira on lähellä . Vanhuksilla lemmikin läsnäolo vähentää ikävystymistä ja lisää yleistä hyvinvointia.
Seuran ja avun lisäksi kotieläin voi parantaa vastustuskykyä ja ehkäistä autoimmuunisairauksia ja allergioita. Tämän uskotaan johtuvan siitä, että kotieläimet levittävät tehokkaasti bakteereja elinympäristössä perheenjäsenten kesken. Esimerkiksi tutkimukset osoittavat, että astman ilmaantuvuus on pienempi lapsilla, jotka ovat kasvaneet kotieläinten kanssa . Tutkijat ovat yhdistäneet karjanhoidon monipuolisempaan suolistobakteeripopulaatioon ja siten parempaan yleisterveyteen.
COVID-19-pandemia toi esille useita tutkimuksia lemmikkieläinten vaikutuksista mielenterveyteen sulkemisen aikana , varsinkin kun muut ihmisyhteydet olivat rajallisia. Tulokset osoittivat, että lemmikkieläinten omistajilla oli huomattavasti korkeampi henkinen hyvinvointi kuin ilman eläimiä – he kokivat selviytyvänsä paremmin epäsuotuisista tilanteista ja kokivat merkittävästi enemmän positiivisia tunteita sulkutilanteessa.
Vuoden 2021 systemaattisessa katsauksessa havaittiin ristiriitaisia tuloksia lemmikkien vaikutuksista omistajan mielenterveyteen. Vaikka tutkimusten absoluuttiset luvut osoittavat positiivisen vaikutuksen verrattuna negatiiviseen vaikutukseen mielenterveyteen, yleinen tulostrendi oli vaihteleva. Tämä johtuu todennäköisesti eroista opintojen laadussa ja siitä, että mielenterveys on monitekijäinen. Anekdoottisesti monet lemmikkieläinten omistajat raportoivat kuitenkin positiivisesta vaikutuksesta mielenterveyteensä.
Koirat ovat maailman suosituin lemmikki, jonka omistaa 33 prosenttia vastaajista, ja kissat ovat toisella sijalla 23 prosentilla. Koiran omistaminen edistää hedonista (miellyttävää) ja eudaimonista (tarkoituksenmukaista) hyvinvointia monin tavoin, mukaan lukien omistajien tukeminen huonon mielenterveyden aikoina ja tarkoituksen tarjoaminen. Vastuun taakka sekä omistajan ja koiran ominaisuudet voivat kuitenkin luoda haasteita.
///