Forkæl dig selv med kakao, rå og mørk chokolade, hvor velsmagende smag møder bemærkelsesværdige sundhedsmæssige fordele. Denne omfattende udforskning dykker ned i disse elskede godbidders overraskende og videnskabeligt underbyggede fordele. Fra deres rige indhold af antioxidanter til deres hjertesunde egenskaber er kakao og dets derivater en fryd for smagsløgene og en luksus for velværet. Uanset om du er chokoladeaficionado eller sundhedsentusiast, kan du opdage, hvordan disse chokoladesorter kan bidrage til en sundere livsstil, forbedre dit humør og tilbyde beskyttende fordele mod forskellige sundhedsproblemer. 

Kakaoens oprindelse

Kakaoplantens oprindelige navn er Theobroma cacao, hvor Theobroma (fra latin) betyder gudernes mad. Ordet kakao stammer fra et aztekisk ord cacahuatl, som betyder kakaotræets bønne. Således er det fulde navn Theobroma cacao fører til et stærkt udsagn: Kakao er gudernes mad. Kakaoens høje værdi og omdømme skyldes dens unikke ingredienser, der er kendt for at have afrodisiakum-egenskaber (f.eks. methylxanthin, theobromin, phenylethylamin og anandamid).

Kakao er den vigtigste ingrediens i chokolade. På grund af de stærke ingredienser er chokolade også kendt som et "kærlighedsmedicin", som metaforisk kan åbne hjertet, mindske stress og øge lykken. 

Chokolade blev også brugt fra det 16. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede som medicin til at lindre mange symptomer lige fra træthed til fordøjelsesproblemer.(1) Udtrykket chokolade stammer fra det aztekiske ord xocolatlsom betyder "bittert vand". Chokolade har været spist siden mindst 460 e.Kr. og er fremstillet af bønner fra Theobroma cacao der er hjemmehørende i Mellemamerika og det nordlige Sydamerika.(2)  

Hvad er forskellen på kakao og kakao?

Kakao henviser til alle kakaoprodukter, der er "rå" (uopvarmede). Disse omfatter kakaonibs, rå kakaopulver og kakao i rå chokolade. "Kakao" stammer fra Olmec og de efterfølgende mayasprog (kakaw). 

Kakao bruges ofte i traditionel chokolade. Det henviser til kakaobønner (eller -pulver), der er ristet ved høje temperaturer. Ristning reducerer antioxidantaktiviteten i kakao med 10-60 %, afhængigt af ristningstiden og temperaturen. Ordene kakao eller cacao bruges ofte i flæng i videnskabelige publikationer og på ingredienslisterne i fødevarer som f.eks. chokolade.(3) 

Kommerciel mælkechokolade er ikke optimal. Den indeholder kun lave niveauer af kakao og andre ingredienser som sukker, mælk og endda gluten. En sundere løsning (rå chokolade) er for nylig blevet et populært alternativ til kommercielle chokoladeprodukter. Rå chokolade er lavet af (for det meste) uristede kakaobønner, kakaosmør (Theobroma-olie) og et lavt indhold af et sødemiddel, der ikke er hvidt sukker (f.eks. stevia, rørsukker, kokossukker, xylitol eller lucuma).  

Gavnlige næringsstoffer i mørk og rå chokolade og deres indvirkning på hjernens funktion og mentale sundhed

• Kakao har et højt indhold af bioaktive flavonoider (såsom flavanol), som findes i fødevarer som te, røde druer og bær. Flavonoider er forbundet med forskellige sundhedsmæssige fordele gennem deres høje antioxidantkapacitet og gavnlige effekt på cellesignalering i hjernen, hvilket kan forbedre tænkehastigheden, hukommelsen og den kognitive funktion og beskytte hjernen mod inflammation og demens.(4-5) 
• Flavonoider i kosten og antioxidanter i mørk chokolade er forbundet med forbedret hukommelse og langsommere mental tilbagegang i alderdommen. I nogle undersøgelser omtales kakao endda som et nutraceutikum (dvs. et fødevareprodukt, der har ekstra sundhedsmæssige fordele som f.eks. at forebygge en sygdom).(6) 
• Flavanol-rig kakao har også vist sig at øge hjernens blodgennemstrømning og iltforbrug og stimulere væksten af nerveceller.(7) 
• Kakao indeholder methylxanthiner som f.eks. theobromin og koffeinsom er stimulerende og kan øge årvågenhed, reaktionstider og psykomotoriske funktioner, især i en træt tilstand eller efter søvnmangel.(8) 
• Kakao indeholder β-phenylethylamin (PEA)som fungerer som en neurotransmitter (en sporamin)(9) i hjernen, ligesom dopamin og serotonin, og formidler humørforbedrende effekter, der ligner en løbers rus.(10) Det har også neurobeskyttende virkninger i hjernen.(11) 
• Kakao indeholder anandamiden endocannabinoid og en neurotransmitter, som påvirker det endocannabinoide system i hjernen.(12) Derfor kan det lindre angst og fremme eufori.(13) 
• Bemærk: Forarbejdet kakao (mørk chokolade) har kun spormængder af anandamid sammenlignet med rå kakao (eller rå chokolade). 
• Ordet Ananda (jf. anandamid) er fra sanskrit og betyder lyksalighed eller glæde.  

Andre forskellige sundhedsmæssige fordele ved kakao

Kakao, rå chokolade og mørk chokolade er kendt for deres sundhedsmæssige fordele, hvoraf mange er blevet understøttet af videnskabelig forskning.  

1. Kardiovaskulær sundhed: Undersøgelser har vist, at flavonoiderne i mørk chokolade og kakao kan forbedre hjertesundheden ved at sænke blodtrykket, forbedre blodgennemstrømningen til hjertet og hjernen og gøre blodpladerne mindre klæbrige og i stand til at størkne..(14-15)
2. Forbedret kolesterolprofil: Indtagelse af mørk chokolade er blevet sat i forbindelse med forbedrede kolesterolprofiler, såsom øget HDL (godt kolesterol) og nedsat oxidativt LDL (dårligt kolesterol) i blodet.(16-17)
3. Blodsukker og insulinfølsomhed: Nogle undersøgelser tyder på, at mørk chokolade kan forbedre insulinfølsomheden og reducere risikoen for diabetes.(18-19)
4. Hudens sundhed: De bioaktive forbindelser i mørk chokolade kan også gavne huden. Flavonoiderne kan beskytte mod solskader, forbedre blodgennemstrømningen og øge hudens tæthed og hydrering.(20)
5. Reduceret inflammation: Kakao har antiinflammatoriske egenskaber, som kan være gavnlige for at reducere inflammation i kroppen, hvilket potentielt kan hjælpe med at dæmpe nogle kroniske inflammatoriske tilstande og endda reducere smerter.(21)
6. Tarmsundhed: Mørk chokolade kan også påvirke tarmsundheden ved at fremme væksten af gavnlige bakterier i tarmen, hvilket er afgørende for den generelle sundhed.(22-24)
7. Potentiel forebyggelse af kræft: Nogle undersøgelser tyder på, at antioxidanterne i kakao og mørk chokolade kan have kræftbeskyttende egenskaber, selvom der er behov for mere forskning på dette område.(25)

At vælge chokolade og kakao af høj kvalitet på markedet

• Vælg rå chokolade (kakao) af høj kvalitet, når det er muligt
• Vælg chokolade med et kakaoindhold på mindst 70 %. Det sikrer et lavt sukkerindhold og et højt indhold af antioxidanter i produktet. Som tommelfingerregel skal du altid kontrollere, at kakao er den første ingrediens på listen. 
• Brug økologisk chokolade med én oprindelse for at undgå kunstige sødemidler og tilsatte kemikalier. 
• Jo lavere sukkerindhold, jo bedre. 
• Chokolade af høj kvalitet er fri for mælk og gluten. 
• Nogle gange tilsætter producenterne transfedtsyrer (f.eks. hydrogeneret olie) til chokolade for at forbedre chokoladens holdbarhed; undgå sådanne chokolader, da de har skadelige helbredseffekter (især for hjerte-kar-systemet).(26)
• Undgå alkaliseret eller hollandsk forarbejdet mørk chokolade, fordi disse processer reducerer niveauet af antioxidanter i chokoladen (tjek ingredienslisten for "kakao forarbejdet med alkali").(27)
• Undgå mørke chokolademærker med et højt indhold af cadmium og bly.
• Undgå chokolade fremstillet af kommercielle kakaobønner fra Latinamerika, hvis du vil mindske dit indtag af cadmium. (single origin og økologisk certificeret er okay).(28)
• Undgå chokolade lavet af kakaobønner fra Nigeria, hvis du vil mindske dit indtag af bly.(29) 

Konklusion

Kort sagt tilbyder kakao, rå chokolade og mørk chokolade en unik blanding af sundhedsmæssige fordele ud over deres uimodståelige smag. Disse chokoladesorter, især i mørkere, renere former, kan bidrage væsentligt til hjerte-kar-sundhed, mental velvære og hudbeskyttelse. Deres rige antioxidantprofil og antiinflammatoriske egenskaber forstærker yderligere deres status som en gavnlig tilføjelse til en sundhedsbevidst kost. På grund af deres kalorieindhold er det vigtigt med mådehold, men at inkludere disse chokolader i din kost kan være en dejlig måde at støtte den generelle sundhed og velvære på og opmuntre din dag på en vidunderlig måde :) 

Videnskabelige referencer:

1. Dillinger, T. et al (2000). Gudernes mad: en kur for menneskeheden? En kulturhistorie om den medicinske og rituelle brug af chokolade. The Journal of Nutrition 30 (Supp 8): 2057S-2072S.
2. Seligson, F. & Krummel, D. & Apgar, J. (1994). Mønstre for chokoladeforbrug. Det amerikanske tidsskrift for klinisk ernæring 60 (Supp 6): 1060S-1064S.
3. Di Mattia, C. & Sacchetti, G. & Mastrocola, D. & Serafini, M. (2017). Fra kakao til chokolade: Forarbejdningens indvirkning på in vitro-antioxidantaktivitet og chokoladens indvirkning på antioxidantmarkører in vivo. Grænser i immunologi 8: 1207.
4. Scholey, A. & Owen, L. (2013). Effekten af chokolade på kognitiv funktion og humør: en systematisk gennemgang. Anmeldelser af ernæring 71 (10): 665–681.
5. Spencer, J. (2009). Flavonoider og hjernesundhed: flere effekter understøttet af fælles mekanismer. Genes og ernæring 4 (4): 243.
6. Socci, V. & Tempesta, D. & Desideri, G. & De Gennaro, L. & Ferrara, M. (2017). Forbedring af den menneskelige kognition med kakaoflavonoider. Grænser i ernæring 4: 19.
7. Francis, S. & Head, K. & Morris, P. & Macdonald, I. (2006). Effekten af flavanolrig kakao på fMRI-responsen på en kognitiv opgave hos raske unge mennesker. Tidsskrift for Kardiovaskulær farmakologi 47 (Supp 2): 215-220.
8. Smit, H. & Gaffan, E. & & Rogers, P. (2004). Methylxanthiner er de psykofarmakologisk aktive bestanddele i chokolade. Psykofarmakologi 176 (3–4): 412–419.
9. Lindemann, L. & Hoener, M. (2005). En renæssance inden for sporaminer inspireret af en ny GPCR-familie. Tendenser i farmakologisk videnskab 26 (5): 274-281. Anmeldelse.
10. Szabo, A. & Billett, E. & Turner, J. (2001). Phenylethylamin, et muligt link til de antidepressive virkninger af motion? British Journal of Sports Medicine 35 (5): 342–343.
11. Nehlig, A. (2013). De neurobeskyttende virkninger af kakaoflavanol og dets indflydelse på den kognitive præstation. Britisk tidsskrift for klinisk farmakologi 75 (3): 716–727.
12. di Tomaso, E. & Beltramo, M. & Piomelli, D. (1996). Hjernens cannabinoider i chokolade. Natur 382 (6593): 677–678.
13. Gaetani, S. et al. (2009). Det endocannabinoide system som mål for nye angstdæmpende og antidepressive lægemidler. International gennemgang af neurobiologi 85: 57–72.
14. Hodgson, J. & Croft, K. (2006). Flavonoider i kosten: effekter på endotelfunktion og blodtryk. Journal of the Science of Food and Agriculture 86: (15): 2492–2498.
15. Erdman Jr, J. & Carson, L. & Kwik-Uribe, C. & Evans, E. & Allen, R. (2008). Virkninger af kakaoflavanoler på risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme. Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition 17 (Suppl 1): 284-287.
16. Mursu, J. et al (2004). Indtagelse af mørk chokolade øger koncentrationen af HDL-kolesterol, og chokoladefedtsyrer kan hæmme lipidperoxidation hos raske mennesker. Biologi og medicin for frie radikaler 37 (9): 1351–1359.
17. Wan, Y. et al. (2001). Virkninger af kakaopulver og mørk chokolade på LDL's oxidative følsomhed og prostaglandinkoncentrationer hos mennesker. Det amerikanske tidsskrift for klinisk ernæring 74 (5): 596–602.
18. Greenberg, J. (2015). Indtagelse af chokolade og risiko for diabetes. Klinisk ernæring 34 (1): 129-133.
    
19. Grassi, D. et al. (2008). Blodtrykket reduceres, og insulinfølsomheden øges hos glukoseintolerante, hypertensive forsøgspersoner efter 15 dages indtagelse af mørk chokolade med højt polyfenolindhold. Tidsskriftet for ernæring 138 (9): 1671–1676.
20. Patel, N. & Jayswal, S. & Maitreya, B. (2019). Mørk chokolade: Forbrug for menneskers sundhed. Tidsskrift for farmakognosi og fytokemi 8 (3): 2887–2890.
21. Ellinger, S. & Stehle, P. (2016). Kakaoforbrugets indvirkning på inflammationsprocesser - en kritisk gennemgang af randomiserede, kontrollerede forsøg. Næringsstoffer 8 (6): 321.
22. Wiese, M. et al (2019). Præbiotisk effekt af lycopen og mørk chokolade på tarmmikrobiomet med systemiske ændringer i levermetabolisme, skeletmuskler og hud hos moderat overvægtige personer. BioMed Research International 2019: 4625279.
23. de Oliveira, V. et al. (2017). Mørk polyfenolrig chokolade og tarmmikrobiota: en litteraturgennemgang. DEMETRA: Alimentação, Nutrição & Saúde 12 (2): 399-409.
24. Tuohy, K. & Conterno, L. & Gasperotti, M. & Viola, R. (2012). Opregulering af det menneskelige tarmmikrobiom ved hjælp af hele vegetabilske fødevarer, polyfenoler og/eller fibre. Tidsskrift for landbrugs- og fødevarekemi 60 (36): 8776–8782.
25. Maskarinec, G. (2009). Kakaos kræftbeskyttende egenskaber: en gennemgang af de epidemiologiske beviser. Ernæring og kræft 61 (5): 573–579.
26. Hunter, J. & Zhang, J. & Kris-Etherton, P. (2010). Risikoen for hjerte-kar-sygdomme ved stearinsyre i kosten sammenlignet med trans-, andre mættede og umættede fedtsyrer. Det amerikanske tidsskrift for klinisk ernæring 91 (1): 46-63. Anmeldelse.
27. Payne, M. & Hurst, W. & Miller, K. & Rank, C. & Stuart, D. (2010). Indvirkning af fermentering, tørring, ristning og hollandsk forarbejdning på indholdet af epicatechin og catechin i kakaobønner og kakaoingredienser. Tidsskrift for landbrugs- og fødevarekemi 58 (19): 10518–1027.
28. Abt, E. & Fong Sam, J. & Gray, P. & Robin, L. (2018). Cadmium og bly i kakaopulver og chokoladeprodukter på det amerikanske marked. Food Additives and Contaminants Part B Surveillance 11 (2): 92–102.
29. Rankin, C. et al (2005). Blyforurening i kakao og kakaoprodukter: isotopisk bevis for global forurening. Perspektiver på miljø og sundhed 113 (10): 1344–1348.